Ребёнок от сводного врага

Когда я захожу в столовую, они все сидят на своих местах, даже папа присоединяется. Остается только свободное место рядом с Мариной. Эльза сидит практически напротив меня, неуверенно смотрит на тарелку, в которую кладут свежеприготовленный стейк и легкий салат. Из ее прозрачно-голубых глаз буквально сквозит грусть и разочарование от этого вечера. Если бы мой день рождения испортили, я бы, наверное, тоже грустил. Я всегда относился ревностно к этому дню. А она? Как относится она?

— Даниил, нам очень жаль, что ты получил такую сложную травму, — начинает Арнольд — папа Марины. Странно, что они прервали свои разговоры о большом бизнесе и обратили внимание на детей. — Как твоя нога?

— Уже лучше. Реабилитация прошла успешно.

— Хорошие новости. Значит, в скором времени ты сможешь возглавить компанию. Я прав, Гриш?

Что?

В горле застревает ком и не может выйти наружу. Он не дает дышать, сосредоточиться на вопросе Арнольда Сергеевича. Но я быстро беру себя в руки и пытаюсь осознать, во что меня вновь втравливают.

Что значит возглавить? Я не говорил об этом и никогда не планировал связывать себя с компанией родителей. Мама хотела для меня не такого будущего. И я его не хотел. Противился всеми силами, даже когда папа насильно устраивал мне экскурсии в компанию.

Все вокруг молча ожидают моего ответа, а я не сразу могу собраться и сказать хоть что-то. Точка кипения, кажется, вот-вот будет преодолена. Но я гляжу лишь в прозрачно-голубые глаза, которые недоуменно смотрят сначала на родителей Марины, затем на меня. Она поджимает полные розовые губки и слегка качает головой из стороны в сторону, чтобы это увидел только я.

Почему она помогает мне после всего, что произошло между нами?

— Вы о чем? — непонимающе гляжу сначала на Арнольда Сергеевича, затем на отца, на лице которого не написано ничего, кроме спокойствия и умиротворения.

— Ты прав, Арнольд. Даня возглавит компанию, когда войдёт в курс дела, — отвечает отец.

— Прекрасная новость, — вторит Архипов. — Наше сотрудничество станет еще более плодотворным, когда наши дети поженятся, а Даня возглавит…

Так. Меня уже начинает нервировать вся эта суматоха. Сначала обсуждение отношений с Мариной, которые, вообще-то, натянуты, как старая струна, готовая вот-вот порваться, какая-то свадьба, потомство. Я понимаю, что родителям нужно помечтать, но не так. Но я не собираюсь проживать свою жизнь так, как мне предписывают. Я заработал достаточно, чтобы спокойно жить несколько лет без работы.

К чему это давление? Зачем оно?

— По-моему, я уже говорил, что не стану работать в компании.

— Данечка, что ты такое говоришь? — вмешивается Марта. — А как же семейный бизнес?

— Вы лучше всех знаете, что такое семейный бизнес, да, Марта?

Мой взгляд пронзает испуганный серый. Нет, не отцовский, а мачехи. Да, я в курсе, как вы получили место в компании, как заработали на квартиру. На мою квартиру! И что делаете здесь вместе с дочерью. Раньше я ошибочно полагал, что Эльза такая же гадкая и двуличная, как вы, но это не так. Она единственный человек, кто в этом доме не притворяется и не давит на окружающих.

— Даниил, прекрати себя вести, как подросток! — встревает отец.

— Хорошо.

Что ж, сам попросил. Поднимаюсь из-за стола, обхожу его, беру за руку свою сводную сестру.

— У вашей дочери сегодня день рождения, но вы благополучно об этом забыли, — говорю, глядя то на Марту, то на отца. — Вашу вину придется искупать мне.

Эльза не сразу реагирует на мою спонтанную речь, ошарашенно окидывает меня большими ангельскими глазами. Снова накрашенными. Без макияжа она больше похожа на эльфа, а сейчас — на обычного человека, слившегося с толпой.

Отец что-то выкрикивает вслед, когда мы покидаем столовую, но я даже не оглядываюсь, зато ощущаю пристальный взгляд Марины. Она не будет долго злиться, поймет. Может, присоединится к нам, когда завершится ужин. Все равно. Мне нужно покинуть этот дом как можно скорее, но в то же время разум подсказывает мне, что нужно оставить девчонку в покое, не действовать на поводу эмоций и чувств. Однако она спокойно идет следом, ничего не говоря.

Мы садимся в первую попавшуюся машину. Феррари отца. Ничего, если я одолжу его тачку, он против не будет. Возможно, сейчас я веду себя, как подросток, но факт есть факт. Я не хочу проживать чужую жизнь. Это не для меня. Отец должен осознать это. Даже травма не остановит меня от отказа заниматься винодельней.

— Куда мы? — Эльза подает голос внезапно, но тихо, когда мы покидаем территорию дома.

— Отмечать твой день рождения. Где ты заказывала столик?

— Я уже все отменила и Алене написала, что не получится отпраздновать.

— Мы устроим свой праздник, — весело говорю я, мысленно разрабатывая план нашей поездки.

Глава 12. Лучший день рождения