Речная соната

– Понимаешь… Они звучат почти как предсказания. Это книга о том, что Тёмные времена настанут вновь. И всё бы ничего – можно запугивать людей, вполне в духе Совета. Но в «Предчувствии» нет ощущения, что до разрушения мира было плохо. Было иначе. Но не хуже. А Совет не хочет, чтобы кто-то думал, что можно вернуться к старым временам.

– Но что в них такого опасного? Магия ведь и сейчас есть! – настаивала я.

Джей потёр пальцами переносицу и вздохнул:

– Ладно, попробую объяснить. Ты видишь через свои зеркала серебряные искорки магии, другие видят их невооружённым взглядом, редко кто не видит вообще. Это та магия, с которой рождаются планеты. Она для всех – животные тоже видят её и как-то используют. Она соизмерима с силами того, кто ей пользуется: ты можешь взять ровно такое количество, с которым можешь справиться. Люди придумали усилители – та же связь между учеником и учителем позволяет оперировать большим количеством магии. В какой-то момент колдуны научились брать очень много. Стали играть с теми силами, которые могущественнее их и опаснее.

– Это что, какое-то мировое зло? – спросила я, вспомнив любимые фильмы. Уже спросив, я поняла, как наивно это звучит.

Но Джей даже не улыбнулся.

– Снег злой?

– Нет…

– А снежная лавина, которая накрывает целую деревню?

– Ну, нет… Это же природа!

– Правильно, природа не злая и не добрая. Но если кричать на вершине заснеженной горы, то сойдёт лавина. Понятно?

– Понятно, – вздохнула я. – Так что со стихотворением?

– Ничего, – улыбнулся Джей. – Я его знал. Зелёная владычица – это река.

– Значит, я зря это всё… – я опустила голову.

– Нет! Признаться, я так увлёкся архивными документами, что забыл о сказке. Это может быть зацепкой. Нужно проверить… – Джей вдруг посмотрел на меня с интересом и заявил: – Я придумал для нас «по-другому»!

Я непонимающе приподняла брови.

– Ты – моя ученица. Ты нашла что-то интересное. Расскажи мне, что ты думаешь с этим делать.

– Хм… Ну, раз зелёная владычица из сказки – это река, то сокровища, которые она похитила, могут быть спрятаны где-то в районе её бывшего русла. Мне Рута показывал его на карте.

– Одно из сокровищ, – поправил меня Джей. – Я напал на след диадемы, и он ведёт в другие миры.

– Ого! – только и смогла сказать я. – Тогда остаётся клинок или кольцо. Ну или оба.

– Сейчас это не так важно. Так что бы ты делала, если бы была одна? С чего бы начала?

Мне не понравилось это «одна». Я понятия не имела, что делать.

– Начала бы с начала, – пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать. И тут меня осенило: – С начала! То есть, с истока! С истока третьей реки!

Джей улыбнулся. В этот вечер я видела его улыбку чаще, чем за все предыдущие месяцы, вместе взятые.

– А это хорошая идея! Итак, я даю тебе первое самостоятельное задание. Выясни как можно больше о пропавшей реке и о зелёной владычице. Поезжай к месту, где был исток, поговори с деревенскими жителями. У них могли сохраниться древнейшие варианты сказки или вообще совершенно другие истории. Там глушь, Совет зверствует в крупных городах. Будет трудно поначалу разговорить местных, но всегда находятся любители поболтать. А как вернёшься, вместе решим, что делать дальше.

– А ты что же, не пойдёшь со мной? – я даже привстала от удивления.

– Нет. Это простое задание. И не волнуйся, если ничего не удастся узнать – это в любом случае хорошее приключение, ведь так?

Я была так возбуждена, что долго не могла заснуть. Во-первых, у меня настоящее задание! А во-вторых, мы с Джеем никогда не разговаривали так долго. Прокручивая в голове разговор, чтобы лучше запомнить этот вечер, я засомневалась, правильно ли сделала, что кое-что скрыла. Я не упомянула Лиса, зная, что Джей недолюбливает его самого и его город. «При случае расскажу», решила я и, наконец, погрузилась в сон.

Глава 7. Путь в деревню

Спустя сутки я тащилась через бесконечное поле, покрытое пожухлой серо-зелёной травой, и злилась. Читать о путешествиях всяких приключенцев куда как интереснее, чем самой вышагивать по хлюпающей, влажной после дождя земле. Впереди в молочном тумане маячили вершины плоских холмов, к которым и лежал мой путь. После получаса ходьбы холмы немного приблизились, но не настолько, чтобы я почувствовала облегчение. Я натянула капюшон поглубже и куталась в шарф, проклиная ветер и моросящий дождь. В столице, окружённой высокими холмами, только наступала мягкая осень, здесь же, восточнее, не было защиты от ветра с северной долины.