Речная соната

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, и уж было решила, что про меня забыли, но тут дверь отворилась. На пороге стоял немолодой мужчина. Его седые космы были подвязаны платочком, как у его матери, а левая щека раздулась – видимо, не только бока болели, но и зубы. Он смотрел на меня волком, и я поняла, что привезти табак и кофе было отличной идеей.

Глава 8. Староста

– А где все?

– Кто? – после паузы спросил староста.

Разговор не клеился. Это была не первая моя попытка завязать беседу, но с каждым разом становилось только хуже. Хоть мы и сидели на кухне, мне даже не предложили воды, не то что чего-нибудь перекусить.

– Люди… Я никого не видела. Только детей.

Староста с ненавистью смотрел на джинсы. Даже при неярком огоньке одной свечи, разбавлявшем тусклый свет из окна, моя одежда выглядела чужеродно. Что говорить о джинсах, если и простая чёрная водолазка заметно отличалась от грубой рубашки мужчины. Теперь я понимала, что Элла подразумевала под экстравагантностью, и жалела о том, что отказалась от тех мешковатых штанов. В глазах старосты я была городской лентяйкой, а мой новый вопрос только утвердил его в этом мнении.

– Работают, – процедил мужчина. – У нас тут не столица. Мы еду из воздуха доставать не умеем.

Магию он явно не уважал.

– Да что ты несёшь! – раздался из угла голос старушки. – Вон, плащ у неё весь мокрый, она не из этих!

Я на всякий случай прикрыла правую ладонь левой. Хоть пятно связи с Джеем было на внутренней стороне, надо быть осторожнее.

– Может и не из этих, а может и из этих, – пробубнил староста себе под нос. – Так чего надо?

Пора было идти в атаку.

– А вы кофе пьёте?

– Ишь чего!.. – выдохнула старушка.

Староста стукнул кулаком по столу и открыл было рот, но я его опередила:

– Так у меня с собой! Я всегда с собой беру кофе! Прямо не могу без него!

Я вытащила из сумки мешочек, заодно начала доставать и остальные припасы, не давая старосте опомниться. Только бы не выгнал!

– Может, вы курите? Я не курю, но вот мне… попутчик подарил. А куда девать – не знаю.

Староста выхватил у меня из рук коробочку, поднёс к лицу и шумно втянул воздух:

– Ох, мамаша, поди-ка сюда!

Старушка уже ковыляла к столу.

– Ещё есть что?

Я доставала все купленные накануне коробочки и мешочки с разными травами. С этого и надо было начинать, Екатерина, проворчал внутренний голос. Староста потянулся к кофе, но мамаша шикнула на него и потрясла связкой сушёных травинок с круглыми листочками.

– Это госпоже оставь! Мы тебе сейчас заячий слащак заварим, зубы новые отрастут!

Старушка засмеялась, а довольный староста откинулся на стуле и смотрел на меня с гораздо большей благосклонностью, чем несколькими минутами ранее.

В легенде, которую я продумала, фигурировал колдун, так что пришлось сочинять заново на ходу. В столице я работала в книжной лавке, все книги перечитала, но мне казалось, что сказок о старых временах – не о Тёмных, нет, просто о давних делах – маловато, а те, что есть – все разные. Вот я накопила денег и решила попутешествовать по Королевству, чтобы узнать, где какие истории рассказывают, и, может быть, новые узнать.

Мамаша поставила перед Нуном чашку, от которой тянуло запахом карамели, а сама занялась кофе. Я заметила, что она насыпала в кастрюльку две маленькие щепотки, и подавила вздох. Ничего, вот вернусь домой – сварю себе правильный!

– Сказки… – задумчиво проговорил староста. – Вот, есть сказ о том, кто в тумане ходит. Есть о болотной шебуршице. Лесной повешенник, опять же. Но это всё пугалки для детей, чтобы далеко от деревни не отходили. В болоте и лесу свои настоящие опасности, без всяких выдумок, но детям поди объясни. Вот и приходится сочинять небылицы. Тебе-то, госпожа, другое надобно.

– Почему же, про шебуршицу тоже интересно! – возразила я и тут же поняла, что «тоже» было лишним.

Старушка села за стол, протянула мне чашку с полупрозрачным кофе, отхлебнула из своей, проворчала:

– Ходят тут, редко – да ходят.

– Что там, мамаш, на моей памяти трое было, это реже, чем редко!

– Пускай так. Ходят, а мы им говорим – идите дальше. Не вашего ума дело. А то ходил один такой, ещё при моём папаше было дело, выведывал. А потом сюда королевские солдаты целым отрядом заявились. Нашу семью арестовывать. Сынуля совсем мелкий был, в штаны со страху наделал.

– Мамаша, прекращай! – староста стукнул кулаком по столу, расплескав отвар заячьего слащака.

– Пей лучше, а не стол поливай! – прикрикнула старушка.

– Да горячо, – поморщился мужчина, но послушно отпил из кружки.

Я тоже пригубила кофе – хуже варева мне пробовать не приходилось. Наверняка, стоит мне уехать, старушка правильно заварит, это сейчас жадничает.

– Вывели нас на улицу. А там тот стоит, который до этого приходил и выспрашивал. Говорит: обвиняетесь в распространении запрещённой информации. То был Советник, из этих. Колдун, в общем. И что началось!

Старушка вздохнула и покачала головой. Нун стянул платок и обмахивался им – видимо, от отвара стало жарко.