Речной лорд

– Дело в том, лорд Титос, что между Тиреллами и Ланнистерами не всё гладко. Оба дома борются за Железный трон, но первые о нем лишь мечтают, а вторые им владеют.

– У Тиреллов с Ланнистерами династический брак. Скоро король Джоффри и леди Маргери должны обвенчаться.

– Верно. Но между ними хватает взаимных подозрений и упреков. Мы уверены, что с каждым днем ситуация будет ухудшаться, – Венс кинул быстрый взгляд на Эдмара, но тот промолчал. – До нас дошли слухи, что Тиреллы не в восторге от Джоффри. Да и с Серсеей отношения выглядят крайне натянутыми.

– И?

– Вы, лорд Блэквуд, дадите Тиреллам обещание – как только они затеют свою игру, Талли и все земли Трезубца их поддержат. Вот на чем их можно купить. Вот что мы можем им дать.

– Игру?

– Игру Престолов, – пояснил Талли.

– Да, определенно такое может сработать, – Блэквуд не до конца понял, что скрывается за таким термином, но ему понравилось, как он звучит. И он произнес то, что думал. Да и идея имела право на жизнь. – Но возникает несколько вопросов. Первый – Тиреллы точно захотят начать… игру?

– Шанс на такое весьма велик, – уверенно ответил Эдмар. – А после нашего обещания он может стать ещё больше.

– Принимается. Второй вопрос – насколько мы, а я говорю «мы» так как верю, что теперь мы не просто в одной лодке, но и станем друзьями, сдержим свои обещания? Что конкретно и как много я могу обещать от лица Трезубца?

Блэквуд говорил по своей привычке совершенно бесстрастно, но внутри него все дрожало. Он всегда чувствовал в себе силы и желания участвовать в таких играх, что сейчас предложил ему лорд Талли. При старом Хостере говорить о подобном не приходилось. Король Робб Старк таким вещам был чужд. Он воин, а не дипломат. Но сейчас, слава Богам, все изменилось. Неужели он получит роль того, кто дергает за ниточки?

Титос был старше Эдмара на добрых пятнадцать лет. Казалось бы, уже поздно становиться его товарищем или набиваться в друзья. Тем более, Талли чуть ли не с пеленок окружил себя ровесниками – Венс, погибший Дарри, Маллистер, Гудбрук, Пайпер… Круг товарищей и советников будущего хозяина Риверрана определился давным-давно. И Блэквуд не лез к ним со своей дружбой. Но теперь его пригласили. Талли первым протянул руку.

Хозяин Древорона почувствовал удовлетворение. Значит, он и его способности понадобились.

– Нам придется выполнять свои обещания, Титос. – Эдмар Талли словно понял его мысли и назвал фамильярно, по имени. А это значило, что его допустили в ближний круг. – Поэтому старайся обещать как можно меньше.

– Постараюсь, Эдмар, – ответил Блэквуд. Он назвал своего лорда по имени и стал ждать, как тот отреагирует.

– Рад, что мы понимаем друг друга, – Талли с удовлетворением кивнул. – И последнее – давай обещания, но держи в уме то, что вскорости в Вестеросе может появиться еще одна сила. И она будет весьма внушительной.

– Что за сила?

– Мы пока не хотели бы о ней говорить, – негромко заметил Венс.

– Мне рано о ней знать?

– Да, рано пока, – Эдмар выделил последнее слово.

– Ладно, но когда мы увидимся в следующий раз, я об этом напомню.

– Так и будет. И я отвечу, – пообещал Эдмар.

– Еще вопрос – зачем идти таким длинным путем и обращаться к Тиреллам? Может, стоит связаться с лордом Тайвином? Что он хочет за мир?

– Мы писали ему три раза, – ответил Венс. – Ни на одно из писем он ответить не соизволил.

– Кажется, он собирается как можно сильнее нас прижать, а уж потом разговаривать о мире, – Эдмар потянулся за кувшином и плеснул вина всем троим. – Вот такой поганый расклад, Титос.

– Я нисколько не удивлен! Ланнистеры славятся своей хваткой, – Блэквуд сделал несколько неторопливых глотков. Определенно, вино оказалось превосходным. – Кстати, а что король Робб? Он согласен пойти на мировую? И на каких условиях?

– У тебя прямо дар задавать скользкие вопросы, Титос, – Эдмар рассмеялся, но смех звучал горько. – Старк желает мира и твердо намерен сохранить свой статус. Он хочет остаться королем. Мы не можем его предать и будем поддерживать Север, потому что без него нас сомнут. Но если Робб не пойдет на уступки, то он спровоцирует нас на неприятные шаги.

– На предательство? – сейчас Блэквуду было важно выяснить полный расклад, и он не стеснялся.

– Нет, подобного допускать я не намерен. Он все же мой родич, – Талли покачал головой. В этот момент стало видно, как этот человек устал и как он вымотан. Бледная кожа и круги под глазами не оставляли сомнений в таком предположении. – Но мы же не зря добились независимости. Речные земли могут сами выбирать свою судьбу.

– Если Старк так хочет умереть, то он в своем праве – добавил Венс. – Но мы не обязаны идти за ним в могилу.

Горницу затопило молчание. Трое мужчин задумались, обдумывая сказанное и услышанное. И лишь огонь потрескивал в очаге, да пахло остывшим мясом и луковой подливой.

– Когда мне выступать?

– Как можно раньше. И еще… Вас же не оскорбит, лорд Титос, если вы будете двигаться не под собственным знаменем, а в одежде простого рыцаря и без надлежащей свиты? – поинтересовался Венс.