На своём жизненном пути Райзер прошёл через множество метаморфоз: паническое развоплощение присосавшейся «Системы» с полезными последствиями, борьба и победа над инстинктами для возможности сознательно и всем телом на время становиться огнём, уступка в плане принципов ради становления партнёром Ддрайга, рискованное превращение в новый стихиальный вид существования, обожествление… Не всегда Фенекс мог однозначно предсказать результат, но всегда он рисковал лишь самим собой. Ныне же… неизвестность как никогда сильно сковала его сердце Страхом.
Надежда не могла защитить от этого. Не сейчас, когда скверна серых щупалец (похожих по субъективным ощущениям на длинные склизкие комки роящихся личинок) проникла в самое «сердце» и пытается установить там свой Ужасающий «порядок». В данный момент Фенексу пришлось встретить данный Страх (перед неизвестностью превращения самого себя в нечто иное) лицом к лицу без всяких заготовленных защит и «костылей», увидеть его полный спектр и прочувствовать всю глубину. Не просто встретить, но и принять важное для себя решение, от которого будет зависеть, сможет ли он перешагнуть через ранее скрытую глубоко в нём самом фобию неизвестности, столь нелюбимой теми, кто с помощью онейромантии привык видеть в будущем почти полную определённость.
«Нет… НЕТ!»
Райзер попытался бороться с этим Страхом.
…Но это оказалось неправильном решением. Паритет сил с лёгким перевесом на чашу весов Фенекса сначала полностью уравновесился и, побалансировав немного, сдвинулся в пользу Трихексы.
Бороться с чем-то настолько основополагающим, как неизвестность для близких из-за неуверенности в правильности своих же действий… было *сложно*. Практически невозможно… вот только *нужно ли* вообще? Сейчас Райзеру как никогда было не до философских размышлений, но даже сквозь непреодолимую дихотомию его вело некое просветление, связанное с тем, что он, наконец, встретил этот свой личный Страх лицом к лицу. И предчувствие словно бы прошептало знакомым голосом: «следуй за этой мыслью».
«А… нужно ли бороться? Не с Трихексой, а со своим Страхом превратиться в нечто ужасное… у меня нет выхода? Но это не ответ. Главное — причина… я боюсь за цену победы больше, чем за жизнь. Боюсь, что то, во что я превращусь, принесёт лишь ещё больше боли моим друзьям и родным… значит, причина — в привязанностях? Нужно ли бороться с причиной Страха, если она состоит в дружбе и любви? Нет!.. Я… боюсь неопределённости, но разве я настолько не уверен в своих дружбе с любовью?! Нет. НЕТ!!!»
…Переплетённый с извивающимся комком белесых щупалец живой огненный клубок заметно усилился, неуловимо для себя решив некую дилемму, не позволявшую Надежде в полную силу повлиять на данное противостояние.
«Ну и что, что я, возможно, потеряю себя? Я уверен в моих отношениях и чувствах к близким — даже потеряв себя я не посмею навредить им, и точка! Я не собираюсь бороться с тобой, Страх неизвестности. Ты мой и неотделим от меня. Я принимаю тебя!»
— *СКР-Р-И-И-И!!!* — Заверещало и забилось вдруг белое Существо, красноречиво оповестив своего врага о правильности произведённого шага к победе.
Трихекса… попытался разорвать контакт и вытащить из огненного клубка собственные щупальца. Где-то ему это удалось, где-то нет… Некоторые из отростков белой скверны словно бы прилипли, намертво впаялись в огонь и постепенно принимали оттенок Всесжигающего Пламени, становились живыми и затягивались в сторону Фенекса.
Зверь Апокалипсиса хотел было на инстинктах отсечь свои чуждые части, поддавшиеся очищению Надеждой, но Райзер не позволил этого, метнувшись и растёкшись по заново собравшемуся в гуманоида Существу. Ключ к победе был найден и оказался совсем несложным… для того, кто был готов к страшнейшим переменам и последствиям, также как и к оплате неизвестной цены.
О да, Зверь всё равно не собирался сдаваться, несмотря на то, что мнимого «проклятия равновесия» уже не стало. Даже без учёта последнего борьба двух противоположностей продолжала быть жаркой, а сам Фенекс по-прежнему выкладывался на полную, не позволяя принимаемому в сердце Страху властвовать над собой. Но всё таки уверенно шло к предсказанной однозначной победе… пока снова(!) не случилось вроде бы уже и не ожидавшееся от олицетворения Страха событие.
Трихекса… проснулся.
…По крайней мере, именно и только так можно было интерпретировать факт исчезновения окончательно растворённых из-за противостояния повязок на «лице» Существа, а также одновременно с этим сильно заострившееся убийственное намерение, кислотой резанувшее по фибрам души Райзера, или по тому что сейчас интерпретировало происходящее со стороны последнего. Борьба даже на секунду затихла с обеих сторон, ради новой оценки друг друга… лишь чтобы продолжиться с ещё большей обоюдной неприязнью «увиденного». Непримиримые суть, идеи и взгляды на мир встретились без масок и прониклись ещё большим взаимным отвращением.