Редкий гость (СИ)

«Поллукс Виктори» запросил циклограмму торможения для лихтера с пассажиром. Лихтер отправился. Наведённый с МТ пузырь деформированного пространства понадобился потому, что межзвёздный транспорт, отправляя лихтер, сам двигался на околосветовой скорости, и чтобы снизить громадные значения в сотни тысяч километров в секунду, не хватило бы всей материи Вселенной. Поэтому варп-привод сбросил скорость судёнышка до гиперболической скорости Холта и отключился, полыхнув в пространство аннигилирующими частицами.

Прошин сидел в салоне лихтера один-одинёшенек. Тесный пенал отсека казался холодным, огромным, мерещились сквозняки и космические пираты, хотелось обратно на «Викторию», тёплую и уютную. В конце концов, Иван выпутался из ремней ложемента в пассажирском отсеке и выплыл в кабину управления.

— Борт АА-23, ответьте, — раздался в динамиках девичий голосок.

— Борт АА-23, слушаю вас, — Иван улыбнулся изображению девушки-оператора.

— Здравствуйте, с прибытием в систему Холтвистл.

— Здравствуйте, спасибо.

— Я Холт-контроль, запускаю циклограмму сброса скорости.

— Борт АА-23, вас понял. Вы уж не уроните меня…

— Можете не беспокоиться.

— Кстати, Иван.

— Мэри… Иван, я… попрошу вас…

— Да-да, конечно, устав и всё такое, — Прошин откровенно наслаждался замешательством девушки, пробормотавшей:

— Конец связи, — изображение сменилось видом с датчиков кораблика: планета размером с биллиардный шар, неспешно плывущая сквозь тьму безвоздушного пространства; светило на заднем плане, блеск звезды приглушен светофильтрами…

Циклограмма сброса скорости — это когда на ниточке сложных математических вычислений висит жизнь человека. Гиперболическая скорость позволяет кораблю долететь до планеты за сутки — двое, а значит не таскать с собой большие запасы продовольствия и воздуха, но стоит только промахнуться как утлое судёнышко направится к границам солнечной системы, стремясь стать межзвёздным странником…

Прошину пришлось коротать трое суток, пока Холт стало возможно видеть в блистере кабины без помощи телескопа корабля. Бело-голубой шарик в лучах звезды, правее торчит Колосс — спутник, безвоздушная луна, бывшая некогда межзвёздным объектом и, по последним данным, появившаяся у планеты в результате столкновения со спутником местного газового гиганта.

Лихтер под управлением Холт-контроля грохотнул двигателями (Иван дёрнулся, ремни впились в скафандр). На экране…

— Контроль, у меня по курсу…

— Контроль, слушаю вас.

— Прямо по курсу… это буксир?

— Да, — в голосе оператора нетерпение, — к вам отправлен туер, состыкуетесь и продолжите циклограмму, гравитационный манёвр вокруг Колосса… Какие вопросы?

— Но он же прямо на меня летит, — слабо запротестовал Иван.

— Не говорите ерунды, — оператор просто взорвалась раздражением, — выполняется манёвр стыковки, перестаньте отвлекать.

Прошин аж голову втянул.

Туер торчал прямо по курсу, маленькой звёздочкой, камешком-скрупулом покалывая сознание. Иван врубил музыку. В динамиках загрохотали ударные, под вой гитар местная певичка заголосила как ей не хватает квалифицированного водителя, потому что она, видите ли, машина со сверхзвуковым мотором…

Иван выглянул в блистер. Звёздочка как будто увеличилась в размерах…

Певичка заткнулась.

— Контроль. Контроль, вызывает…

— Что у вас?

— Мэри, туер идёт на лобовое столкновение, — Прошин плюнул на профессиональную этику… жизнь дороже.

— Борт 23-АА, произвожу манёвр стыковки, — задолдонила оператор, — к вам направляется буксир…

— Да он врежется в меня сейчас!!! — заорал Прошин.

— Борт 23-АА… — Иван ткнул кулаком, не попал, ударил сплеча в пульт, выключая связь.

Сам, всё сам: клавиатура, меню. Командная строка — почему молчит сигналка, вот вопрос, у корабля собственный лидар, он должен предупреждать об опасных манёврах и курсах соседних небесных тел, орать должен не хуже этой тёлки, которая водилу хочет…

Командная строка: умолчания. Ой, мама, да у меня периферия выключена и автопилот исполняет программу стыковки, только кто-то весёлый поменял знак в параметрах орбиты и компьютер думает, что ложится на параллельный курс с туером, а сам шпарит навстречу. А ещё весельчак, покопавшийся в «башке» лихтера, сдвинул влево запятую и вместо десятых долей скорость стыковки сменилась на вторую космическую для Холтвистла.

Прошин похолодел. Вот так, простенько и буднично, ему подписали смертный приговор, ещё и недотёпой обозвали.

А в телескопе корабля уже виден серебристый восьмиугольник с вогнутыми сторонами, крохотный носик миниатюрного пилотажного корпуса туера на сверкающем силуэте его необъятной кормы, блеск усиков параванов стыковочного узла. Завыла сирена, голос РИТы запричитал: «Внимание, опасное сближение, начинаю манёвр уклонения…»

Нет! Туер пойдёт следом, у него чёткая программа: захватить лихтер, а топлива хоть залейся. Выключить автопилот.

Думай, думай…

Сосредоточится среди звона и бряканья сигнализации получалось плохо, что-то причитала оператор по имени Мэри…

— Да заткнитесь вы!.. — Прошин обесточил все динамики.

Что?! Что делать, я сдохну сейчас!..