Реформатор

Председатель подпер рукой подбородок и в упор посмотрел на Рьянна. Этот взгляд многое сказал капитану. И самым важным было то, что его пока что не будут убивать. По какой-то причине он еще нужен этим людям живым.

— И много вас таких… воинов в здешних водах?

— Немало, твое величество. Думаю, что несколько десятков кораблей наберется.

Генерал Ферен снова покачал головой. Смысл этого жеста ускользал от Рьянна, но едва заметная улыбка короля подсказала капитану, что жест что-то означает.

— Надо полагать, что ты, капитан, знаешь многих из своих коллег по войне со всем остальным миром? — Нерман даже не пытался скрыть иронию.

— Кое-кого знаю, твое величество, — осторожно ответил Рьянн.

— И у тебя с ними союзнические, а то и дружеские отношения?

— Твое величество, дружеских отношений между пир… воинами, которые сражаются со всеми остальными, нет. Только деловые. Сегодня мы приятели, а завтра не сможем поделить добы… гм… честь от выигранной схватки.

— А как же романтика? — в глазах короля блеснул огонек интереса. — Песни о морском братстве, например, которые так часто поют в местных трактирах?

— Твое величество, мы занимаемся этим делом не ради морского братства, а ради более материальных вещей, — прямо ответил Рьянн.

Генерал Ферен одобрительно кивнул.

— Наконец хоть какая-то откровенность, — вздохнул король. А потом произнес фразу, оставшуюся неясной для всех присутствующих. — Думал, что ты тут до вечера комедию ломать собираешься.

У Рьянна, несомненно, и в мыслях не было ломать никаких комедий, поэтому он благоразумно промолчал.

— Значит, насколько я понял, тебе, капитан, ничто не помешает оказаться в бою по разные стороны со своими бывшими приятелями? — спросил король.

Рьянн сглотнул. Он понял, куда идет дело и почему до сих пор жив.

— Твое величество хочет нанять мою скромную персону для выполнения определенных задач?

— Можно и так сказать, — ответил владыка Ранига.

— Получается, твое величество признает, что я не являюсь пиратом и не делал ничего, за что меня можно привлечь к ответственности?

Рьянн ожидал любую реакцию, кроме той, которая последовала. Король заразительно рассмеялся. Капитан понял, что его небольшая хитрость мгновенно раскрыта. Если король признает, что пират — не пират вовсе (а как это можно не признать, если предлагаешь ему работу?), то Рьянн имеет шанс отказаться от всех последующих предложений. И дальнейшее будет зависеть от желания короля сдержать свое слово. Пока что о крепости слова Нермана ходили самые благоприятные слухи. Так что, если король признает капитана ни в чем не повинным, то высока вероятность того, что Рьянн откажется от сотрудничества с Ранигом без ущерба для здоровья или свободы.

К удивлению капитана, король, прекратив смеяться, ответил:

— Конечно, пока что я не считаю тебя преступником. Корона не сотрудничает с пиратами, а уничтожает их.

— И если я откажусь от предложения твоего величества, то смогу беспрепятственно покинуть Иктерн?

— Разумеется, — ответил Нерман. — Я не хочу никого принуждать служить мне.

Его лицо еще отражало недавнее веселье, он смотрел на собеседника с интересом.

Рьянн уже открыл рот, чтобы вежливо отвергнуть милостливое предложение короля, как тот опередил его:

— После того, как покроешь убытки.

— Убытки, твое величество? — переспросил капитан.

— Да. Убытки, которые корона понесла вследствие недоразумения или чьего-то плохого слуха. Ты ведь не пират, правда? И злого умысла в твоих действиях не было?

— Конечно, нет, твое величество, — с горячностью подтвердил Рьянн.

— Тогда заплати за ущерб, причиненный моему судну и за потерю времени, потраченного на преследование, и — свободен.

Капитан облегченно вздохнул. Было похоже, что он очень легко отделался. Что деньги? Мелочь. Вряд ли сумма окажется непосильной для него. Он способен немедленно выложить тысячу золотых. Если пошарит в кошелях команды, конечно.

— Я готов расплатиться, твое величество. Сколько?

— Полковник Торк подсчитает, — равнодушно бросил король.

Торк тут же засуетился и подвинул к себе свиток, изготовившись писать. Он не получал никаких инструкций до начала заседания, поэтому точно не знал, что от него требуется. Не заметив никаких подсказок, полковник принялся импровизировать.

— Думаю, что нужно подсчитать общее время, затраченное на патрулирование, а также повреждения судна. Это весла, большей частью.

Король коротко кивнул.

— Значит, весла, — продолжил Торк. — Их оценим в….

— Триста золотых, — помог ему председатель.

Брови Рьянна удивленно поползли вверх. Он был поражен местными расценками, но решил не торговаться.

— Да, триста золотых, — полковник начал что-то писать в свитке. — Триста золотых за сорок два весла.

— За каждое, — скромно уточнил король.

Капитан пиратов подпрыгнул на месте. Он уже был почти готов разразиться возмущенной речью, но поймал предостерегающий взгляд генерала Ферена.

— Гм… твое величество, — Рьянн попытался взять себя в руки. — Могу ли я узнать, почему у галеры столь дорогие весла?