Реформатор

В связи с этим король Ранига изо всех сил торопился заключить союз с эльфами. Он уже практически достиг успеха, но ультиматум Фегрида взволновал короля Меррета.

– Твое величество, ты ведь понимаешь, что войну с Фегридом выиграть нельзя? – спрашивал эльф у Михаила.

Тот не спешил в ответом, внимательно осматривая окрестности в поисках случайных свидетелей.

Оба монарха предприняли небольшую прогулку за пределы Парма. Король Ранига взял с собой мешочек, наполненный какими-то предметами, стучащими друг о друга.

– Твое величество, во-первых, войны пока что не будет. Посол Фегрида ходатайствовал о пересмотре дела. Это займет время. А там, может быть, мы будем в лучшем положении.

Насчет лучшего положения Меррет сомневался.

– А что же во-вторых? – спросил он, с тревогой наблюдая за действиями Михаила.

Тот, подойдя к высокому дереву на границе леса, пытался раскачивать его, словно пробуя на прочность. Разумеется, из этого ничего не вышло.

– Вот это хорошее, – пробомотал король Ранига, – Или соседнее, если промахнусь… Ах да, во-вторых… Во-вторых, боюсь, что конфликта с Фегридом нам все равно не избежать. Рано или поздно он произойдет.

– Откуда такие мысли? – изумился эльф.

– Неужели ты думаешь, что этому союзу кто-то позволит существовать? – Михаил махнул рукой в сторону, – Отойдем-ка туда… Вас вытеснили не зря. Это была типичная экономическая война. Вам вообще позволили существовать лишь потому, что в нынешнем положении вы не представляете никакой угрозы. Раньше было как? Эльфам принадлежали огромные леса, каждый из вас имел гораздо больше территории, чем ему было нужно. А человеческим странам необходимо было расширяться.

– Но почему не за счет друг друга? – перебил его Меррет.

– А зачем? Если под боком есть заведомо слабый сосед. Нет, не надо возражать. Вас и тогда было немного. Да, все эльфы – ишибы. Но зато живущие на большом расстоянии друг от друга. Вот скажи, сколько территорий вы потеряли, прежде чем решили дать бой? Они ведь откусывали по кусочку исподволь, разве не так? Пока вы поняли, что это не прекратится, пока собрали армию… раньше-то вам не приходилось выступать как единая сила, если не ошибаюсь.

– Приходилось, но очень давно.

– Ну вот. Сколько вы потеряли до того, как была объявлена война? Шестую часть территорий?

– Пятую.

– Тем более. Вас было мало, а земли много. Шансов у вас противостоять совместному напору человеческих государств не было.

– Но почему сейчас на наши леса никто не покушается?

– А сейчас обратная ситуация: вас относительно много на маленькой территории. Никто не хочет связываться. 'Куш' слишком мал, а цена будет большой.

– Но почему Фегрид должен напасть на наш союз?

Михаил рассмеялся:

– Вот смотри: есть Раниг, у которого небольшая армия, оснащенная амулетами Террота, но практически нет ишибов. А теперь прибавь к Ранигу ишибов-эльфов. Сколько вас? Минимум несколько сотен, а то и пара тысяч. Нет, пока я не прошу открыть эту тайну. Кому нужно усиление Ранига? Кто может поручиться, что эльфы не захотят отомстить за прошлое? И самое главное – в Раниге не так уж много лесов. Недостаточно для того, чтобы обеспечить вам всем комфортную жизнь. Первый же вопрос, который зададут себе соседи, будет касаться того, где Раниг и эльфы собираются брать дополнительные леса. Может быть, собираются не сейчас, но в ближайшем будущем. И я очень сомневаюсь, что Фегрид, который контролирует эту часть материка, будет ждать ответа на этот вопрос. Фегрид ударит первым. Чтобы заранее покончить с угрозой.

Лицо Меррета стало сосредоточенным. Он напряженно думал.

– Не огорчайся, твое величество, – успокоительным тоном произнес король Ранига, – У нас есть шансы, если не победить, то хотя бы предотвратить войну, выиграв время. Лучше скажи, сколько среднему ишибу понадобится времени, чтобы поломать или выкорчевать то дерево на этом расстоянии?

Эльф посмотрел на указанную цель. Они находились в поле, метрах в пятидесяти от границы леса.

– Трудно сказать. Дерево слишком далеко. Нужно использовать щуп. Даже не знаю… Займет несколько минут, наверное.

– Я мог бы отойти даже дальше, но боюсь промахнуться, – сказал Михаил, – Еще плохо направляю щупом летящий объект. Занятие для меня новое. Хочу сказать, что специально выбрал дерево, ведь твое величество в них разбирается лучше, чем в камнях, не так ли? И, кстати, нет ли возражений против того, что мы сейчас это дерево… гм… будем выкорчевывать?

– Возражений нет, конечно. Эльфы тоже иногда корчуют деревья. Но о чем ты говоришь? – удивился собеседник, – Я не совсем понимаю.

– А вот сейчас увидишь, – король Ранига достал из мешка какой-то круглый предмет, – Подожди немного, я должен ее зарядить.

– Ее?

– Да, это граната… Ну вот, готово. Теперь смотри.

Он размахнулся и бросил предмет в сторону дерева. Граната еще не успела соприкоснуться с землей, как что-то случилось. Меррет с ужасом ощутил, как ти участка леса мгновенно 'искривилось'. Дерево, в которое хотел попасть король, начало падать, переломленное сразу в нескольких местах. С соседних деревьев посыпались ветки.