Реформатор

– Я хотел остаться в королевской охране, но король Миэльс сказал, что не нуждается больше в моих услугах, намекнув, что эта идея исходит от главы рода Раун Неарента. Почему-то тот имел большое влияние на прежнего короля. На следующий день я прилюдно назвал Неарента мерзавцем. А потом, примерно через неделю, двое ишибов попытались убить меня. Мне удалось справиться с ними. Они служили семейству Раун. После этого убийства я скрылся.

– Вступил в сговор с преступниками?

– Я чувствовал себя оскорбленным, твое величество. У меня была хорошая должность, меня все уважали, служил многие годы, не запятнав своей репутации. Поэтому очень хотел подобраться к Неаренту поближе.

– Даже так?

– Да, твое величество. Тот хорошо охранялся, да и сам был неплохим ишибом. Но я не тратил времени зря. Учился. Всему, чему могли меня научить те, кто сделал убийства ремеслом.

– Они не очень-то хороши, – буркнул король.

– Потому что не ишибы. Но я-то ишиб! У меня все получалось лучше. В конце концов сумел достичь своей цели.

– Убил главу семейства Раун?

– Да. Это случилось за несколько лет до появления твоего величества. А потом переехал в Сцепру.

– А другие преступления? Зачем их совершал?

– Мне нужно было как-то расплачиваться со своими учителями, – пожал плечами Кретент. – Эта оплата их устроила.

Он замолчал с отрешенностью человека, который рассказал что-то, не думая о последствиях, а лишь потому, что так было нужно. Король принял его рассказ. Михаил даже считал, что принял бы любую более-менее связную историю. Ему нужен был этот человек.

– Комен бы многое отдал за то, чтобы услышать нечто подобное, не говоря уже о том, чтобы встретиться с рассказчиком, – улыбнулся король.

– Но твое величество не прислал ко мне Комена, а прибыл сам, – резонно заметил Кретент.

– Да, это так. Я решил поговорить с тобой и самостоятельно решить вопрос о наказании. Во внесудебном порядке. – Улыбка Михаила стала саркастической. – Ты ведь согласен с тем, что совершил достаточно преступлений, чтобы даже самый милосердный суд приговорил тебя к смерти?

– Скорее всего, – спокойно ответил судья.

– Но мой суд будет более милосердным, чем самый милосердный. Ты поработаешь некоторое время на меня. – Король не спрашивал, а говорил так, словно это само собой подразумевается. – Скажем, несколько лет. А потом твоя вина искупится. И ты превратишься в человека, не имеющего проблем с законом.

– Конечно, я не могу отказаться от этого предложения, твое величество? – Судья постарался, как мог, скопировать улыбку собеседника, но ему это плохо удалось.

– Нет, не можешь. Не спрашиваешь, в чем будет заключаться твоя работа?

– Это как раз понятно, твое величество. Очевидно, в том, что я умею делать лучше других. Не имею в виду мои скромные способности судьи.

Михаил отметил, что неудовольствия не было написано на лице Кретента. Возможно, прежняя жизнь настолько изменила его, что тот уже не рассматривал убийства как нечто из ряда вон выходящее. А может быть, даже был рад, что наконец-то вновь понадобился королю. Есть люди, которые не могут не служить трону. Является ли Кретент одним из них? Будущее покажет.

Король, распорядившись, чтобы судье подыскали замену, изъявил желание переночевать в Сцепре. Двусмысленный поступок, если учитывать близость Инкит, но отправляться ночью в Парм не хотелось. Король еще не принял никакого решения по поводу того, как будут развиваться его отношения с девушкой. По своей проверенной годами привычке он решил максимально «затянуть» ситуацию в надежде, что правильный выход появится в будущем.

– Конечно, я проведу ночь в твоем доме, Инкит, – с улыбкой сообщил Михаил своей бывшей любовнице в ответ на ее предложение. – Если бы отказался, то пошли бы разные слухи. Король отказывается переночевать у только что назначенного губернатора! Скандал! Это может плохо сказаться на твоей репутации.

– Спасибо! Я прикажу все приготовить, твое величество. – С лица Инкит не сходила радость. – Выделю самую лучшую спальню, где твоему величеству будет очень удобно!

– Да-да, – подтвердил Михаил, – я помню огромную комнату в северной части здания, в которую можно пройти только через другую комнату. Вот ее приготовь.

– Хорошо, твое величество, – слегка зарделась девушка, предвкушая ночь с королем.

– Приготовь обе эти комнаты, – уточнил тот.

– Почему обе? – опешила Инкит. – Разве одной не хватит?

– Нет, тагга, нет. Я хочу провести совещание со своей охраной. По очень важному делу. А потом лягу спать в дальней комнате, а вся моя свита расположится в комнате перед ней. Так что распорядись перетащить туда побольше кроватей.

Лицо Инкит тут же осунулось:

– Но… как же тогда… а в каком часу твое величество собирается закончить совещание и лечь спать?

– Точно не знаю. Может быть, вообще спать не придется. Будет очередная бессонная ночь… но что поделать? Все для блага государства!