Также в этом же г. была открыта и создана лейденская банка, названная так по имени города, где была создана голландским профессором математики и философии Питером ванн Мушенбреком. Это было первое устройство, конденсатор, накапливавшее и хранящее сравнительно большие заряды тока, способные вызвать электрическую искру. Несмотря на то что это изобретение использовалось в основном для демонстраций, оно вызвало большой всплеск интереса к электрическим явлениям, заставив многие умы развивать это направление.
Американский ученый и общественный деятель Вениамин Франклин, теоретически обосновывая происходящее с этой банкой, открыл существование положительного и отрицательного электричества.
Как писал Энгельс в письме к Г. Штаркенбургу 25 января 1894 г., «об электричестве мы узнали кое-что разумное только с тех пор, как была открыта его техническая применимость».
К крупному открытию XVIII в. причисляется опыт, произведенный итальянским анатомом Луиджи Гальвани. Хотя сам итальянский ученый ошибочно описал в 1791 г. то, что происходит при прикосновении двух разнородных металлов с телом лягушки, его опыт позволил другому итальянскому ученому, Александро Вольту, доказать, что определенная группа разнородных металлов, разделенная слоем электропроводящей жидкости, служит источником электрического тока.
Основываясь на этой теории, в 1799 г. был создан первый источник электрического тока – Вольтов столб.
После этого наш соотечественник, петербургский академик В. В. Петров, построивший самую большую батарею установил возможность практического применения электрического тока. В 1801–1802 гг. он описал возможность практического применения электрического тока для нагрева, освещения, плавки металлов, тем самым фактически основав электротехнику как отдельную практическую отрасль.
В то время опытами с электричеством увлекались многие ученые самых разных стран. Итальянский ученый Романьози в 1802 г., датский физик Эрстед в 1819 г., член парижской академии Араго разработали и показали опыты, легшие в основу многих очень значимых открытий и изобретений, одним из которых в дальнейшем станет двигатель переменного тока.
Андре Мари Ампер с 1820 г. еженедельно выступавший с докладами перед парижской академией наук, формулируя основные законы электродинамики. И он же первым объединил электричество и магнетизм в одной теории, предложив рассматривать их как единый процесс природы.
В 1827 г. немецким ученым Георгом Омом были открыты зависимости между силой тока, напряжением, сопротивлением цепи.
1831 г. английский физик Майкл Фарадей сообщил миру о результатах своих десятилетних исследований о превращении электрической и магнитной энергии в механическую, и наоборот. Была открыта электромагнитная индукция, лежащая в основе всей современной электроэнергетики.
Закон, сформулированный российским ученым, академиком Э. X. Ленцем, совместно с результатами работ Майкла Фарадея, дал возможность создавать электромагнитные генераторы и электродвигатели.
Первым электрогенератор переменного тока изобрел некий Р. М., пожелавший остаться неизвестным.
В 1870 г. Зенобей Грамм предложил усовершенствованный вариант динамо-машины, а через три года на Венской всемирной выставке была открыта обратимость этих машин. То есть при соединении двух динамомашин одна становилась генератором, вторая электродвигателем.
С этого момента электромоторы да и вообще электричество начинает обширно развиваться. Появляется освещение, свечи П. Н. Яблочкова освещали бульвары европейских столиц «северным», «русским» светом.
Но если вернуться к промышленности, то уже на этом этапе развития, примерно с 1860-х годов электрические моторы давали возможность фабрикам уйти от сложностей передачи двигательного момента от паровых машин к станкам и агрегатам. Куда проще было генерировать около предприятия постоянный ток и тянуть недлинные провода до станков.
Примерно в это время были изобретены трансформаторы (индукционные катушки), позволявшие изменять напряжение в отрезках электросетей соразмерно с потребностями, подключенных к ним потребителей.
Но все еще приходилось доставлять тонны угля практически к каждой фабрике. Невзирая на то что многие станки и агрегаты уже приводились в действие электромоторами, проблемы с передачей электроэнергии на дальние расстояния только следовало разрешить. Большие потери не позволяли поставить паровые машины с генераторами постоянного тока прямо около угольных шахт, а это было бы очень выгодно, снимая нагрузку с дорожной сети и серьезно сокращая затраты на транспортную составляющую энергообеспечения производств.
Уже летом 1880 г. профессор физики Петербургского лесного института Д. А. Лачинов предложил первое теоретическое обоснование возможности передавать любое количество электроэнергии на большие расстояния по проводам небольшого диаметра за счет повышения напряжения. А в 1882 г. французский физик и электротехник Марсель Депре передал электроэнергию на расстояние в 57 км с коэффициентом полезного действия в 38 %.