Рефрен Феникса

— Как я и сказала, я не доверяю совпадениям. Это не нечто случайное. и ты — связующее звено между двумя проявлениями данного феномена, Леда, — сказала Каденс. — Тогда ты была одной из родившихся детей. А теперь ты беременный ангел.

Я не знала точно, что это значит. Почему в оба раза забеременело так много ангелов и жён ангелов? И какое отношение ко всему этому имела я?

Но очевидных ответов не имелось, да и сейчас не было времени обдумывать это. Нам предстояло выполнить работу, которую поручила мне Никс.

Я уже отправила Нериссу трудиться над процентом выживаемости новичков, но это лишь одна частичка пазла. Нам всё ещё предстояло убедить людей вступить в Легион Ангелов. Мы должны заставить их доверять нам. Мы должны сделать так, чтобы они готовы были рискнуть всем и доверить Легиону свои жизни. Потому что если даже будет найден какой-то способ, который поможет новичкам пережить Нектар, то став солдатами Легиона, они все равно будут рисковать жизнями. Эта война не будет бескровной. Чёрт, да кровь уже проливалась везде, во всех мирах.

— Полагаю, Никс послала вас сюда не только для того, чтобы вынашивать детей? — спросила я капитана Сингх и лейтенанта Джонс.

— Действительно, — бодро отозвалась лейтенант Джонс. Её приятность, должно быть, по законам вселенной уравновешивала неприятность её мужа. — Первый Ангел приказала нам помогать вам в вашей миссии любыми возможными способами.

— Она сообщила вам, чем мы будем заниматься?

На сей раз мне ответила капитан Сингх.

— Наша цель — увеличить численность новобранцев Легиона. Достойное мероприятие.

— Так и есть, — согласилась я. — Но дело не только в том, чтобы удовлетворить пожелания Первого Ангела. Дело в том, чтобы изменить будущий курс человеческой истории.

— Тогда давайте начинать, — оживлённо сказала лейтенант Джонс.

— Как милейший человек вроде вас оказался замужем за типом вроде Ксеркса Файрсвифта? — всерьёз спросила я у неё.

Её брови взлетели вверх.

— Простите, — я бросила на жену Файрсвифта извиняющийся взгляд.

Она рассмеялась.

— Ничего страшного. Ксеркс часто вызывает у людей такую реакцию, — её глаза блеснули, когда она добавила: — Наша магия оказалась совместимой, так что Легион приказал нам пожениться, — похоже, такая судьба её не беспокоила. — Знаете, полковник, я никогда не слышала, чтобы ангел извинялся.

— Вы не слышали этого даже от собственного мужа? — спросила я, не сумев сдержаться.

— Для меня он не ангел, — серьезно ответила она. — Он просто мужчина.

Я не могла представить полковника Файрсвифта просто мужчиной. Я не могла представить его кем-либо, кроме того жёсткого ангела без чувства юмора, которого я знала последние два года. Ну, нет, это не совсем правда. То тут, то там я мельком замечала проблески чего-то другого. Например, когда умерла его дочь. Это воспоминание вызвало во мне свежее сочувствие к женщине, стоявшей передо мной.

— Я была там, когда погибла ваша дочь, — сказала я ей. — Она сражалась так храбро. Сочувствую вашей потере.

Её глаза широко распахнулись и дрогнули.

— Благодарю, — она прочистила горло, беря себя в руки. — И снова нетипичное для ангела поведение. Второй раз за две минуты, полковник Пандора.

— Она ещё учится, — сказала Каденс.

— Но вы прошли тест Ксеркса, — сказала лейтенант Джонс.

— С тестами я справляюсь лучше, чем на практике.

Она посмотрела на меня, по-настоящему присмотрелась, словно анализировала меня. Затем заявила:

— Вы в точности такая, какой вас описывает Ксеркс.

— Я настолько плоха?

— Настолько хороша. Конечно, он постоянно твердит о вашем неуважении к правилам и нормам, о вашей грязной манере драться, о ваших язвительных репликах. Но читая между строк и слыша о вас от моего сына Джейса, я всегда представляла вас хорошей, целостной личностью, которая пойдет на всё, чтобы защитить близких, каковы бы ни были последствия.

Я кивнула.

— Да, это в целом описывает меня. Я точно не образцовый ангел.

— Вы знаете правила. Вы понимаете этикет.

— И в конечном счете вам плевать на эти правила и этикет, — усмехнулась капитан Сингх.

— Вы говорили со своей сестрой, да? — спросила я у неё.

— Селена тоже немало возмущалась о вас, полковник. Лично я думала, что ей надо было остыть. Мы с ней вечно не соглашались на тему того, как поступать правильно… и что это вообще значит, — она пожала плечами. — Мы во многом не соглашались. Часто спорили. Но в конечном счёте она всё равно была моей сестрой, и я её любила.

— Мне знакомо это чувство, — сказала я ей. — И я сочувствую и вашей потере тоже.

Они обе потеряли близких в одной и той же битве, из-за одного и того же яда.

— Селена погибла героем, служа Легиону и защищая Землю, — капитан Сингх посмотрела на лейтенанта Джонс. — Это касается их обоих.

Две женщины кивнули, и их глаза блестели от непролитых слёз.

Они нуждались в отвлечении от своей боли, и Каденс его предоставила.

— Давайте разработаем стратегию, как увеличить число новобранцев Легиона и воплотить в жизнь пожелания Первого Ангела.