Рефрен Феникса

— Скорее всего. Но некто мудрый как-то раз сказал мне, что люди всегда должны поступать правильно. Иначе какой смысл жить?

— Ты мне нравишься, Калли, — сказала юная Леда. — Ты не обращаешься со мной как с дурочкой просто потому, что я ребёнок.

— То есть, ты хочешь жить со мной?

— Я ещё не решила. Спроси меня ещё раз, когда работа будет сделана.

— Какая работа?

— Твоя работа. Я не просто приведу тебя к тем подземным туннелям. Я ещё и помогу тебе поймать похитителей.

— Нас ждет много опасностей, — предупредила её Калли.

— Я живу на улицах. Для меня добыча завтрака уже грозит многими опасностями.

Калли и юная Леда вместе ушли с улицы.

— Калли сказала мне, что одна из работ, порученная Гаем, привела её ко мне, — сказала я Неро. — Это та самая работа. Гай дал Калли эту работу. И он ждал в том переулке, чтобы спугнуть меня, заставить изменить направление, и тогда я пересеклась с Калли. Когда-то я думала, что мы встретились случайно, но ничто не было случайностью. Всё это было тщательно подстроено. Неро?

Неро отвёл взгляд от Калли и маленькой меня.

— Прости, Пандора. Я отвлёкся.

Я усмехнулась.

— Интересно знать, какой я была в детстве?

— Тогда ты тоже не умела держать язык за зубами, — пожурил он меня. — Дерзишь незнакомому человеку, взрослой женщине, которая намного крупнее тебя и вооружена. Чем ты вообще думала? Как ты могла быть настолько беспечной?

— Ты отчитываешь меня за мой беспечный поступок двенадцать лет назад? Серьёзно?

— Удивительно, как с таким-то язычком ты вообще дожила до нашей встречи.

Я хрюкнула.

— Леда, это не повод для смеха.

— Конечно, нет, Генерал Зануда, но смех помогает мне держаться в руках, пока я наблюдаю за своим прошлым и осознаю, что вся моя жизнь была спланирована. У меня никогда не было права выбора.

Неро положил руки на мои плечи.

— У тебя был выбор. Ты решила помочь Калли.

— Гай наверняка наблюдал за мной и знал, какая я. Чёрт, да он сделал меня такой, позволив вырасти с Арадией. Он знал, где дом Арадии. Где я была. Он мог бы в любой момент сказать богам или демонам, где я живу, но он позволил мне вырасти с Арадией. А потом проследил, чтобы меня приютила Калли. Он также удостоверился, чтобы Калли приютила Зейна, Джин, Тессу и Беллу. Зачем? Кто такой Гай Найт? И чего он хочет?

Я посмотрела на Арину.

— Ты не можешь сказать, кто он? Эта информация не находится где-нибудь в Хранилище?

— Я не могу сказать, — ответила Арина, и она выглядела раздражённой. — Всякий раз, когда я пытаюсь это понять, меня блокируют. На самом деле, всякий раз, когда я пытаюсь узнать что-то ещё про тебя, Калли или твоих сводных сестёр и брата, мою магию блокируют. И тот, кто меня блокирует, очень хорошо понимает мою магию. Это пугает сильнее всего.

Действительно. Магия Арины относилась к пассивному спектру. И очень немногие люди знали о такой магии.

— Кто бы ни делал это, кто бы ни поместил данные видения в Хранилище, он или она позволяют нам увидеть лишь то, что они хотят показать, — произнесла Арина. — И не более.

Затем я внезапно ощутила резкий рывок, и нас троих вырвало с улиц Чистилища и сбросило с Дороги Времени.

Глава 22 Леда

Мы стояли на перекрёстке четырёх экосистем, образовывавших идеальное пересечение. Каждая была прекрасной, и каждая была опасной. Я не знала, откуда именно я знала, что в этих прекрасных природных средах таились опасности, но я знала. Там маячила угроза. И смерть.

Передо мной, в верхнем левом сегменте квадрата, находилось поле цветов. Сладко пахнущих и красочных цветов. Они все были разными, и тем не менее все они пели ноты одной и той же мелодии. Цветы и ноты сливались воедино в превосходной соблазнительной песне. Эта песня в сочетании с лёгким ветерком и тёплыми лучами солнца делала меня слегка сонливой.

Верхний правый сегмент был занят тёмным лесом. Хотя буквально по соседству был день, здесь царила ночь. Там правила тьма. Я слышала зловещую и завораживающую мелодию животных внутри леса. Ядовитые пауки яркой окраски притаились на гигантской паутине, повисшей между деревьями.

Точка перекрёстка была маленькой и едва вмещала меня, Неро и Арину, так что я аккуратно повернулась на месте, чтобы посмотреть на два сегмента квадрата позади нас.

Нижний левый сегмент был солнечным лугом. Там не было травы, деревьев или кустарников. Я видела лишь грибы. Грибы всех мыслимых цветов и узоров. Я заворожённо уставилась на них. И чем больше я смотрела, тем сильнее они меня завораживали. Я не могла отвернуться. Перед глазами всё размылось. Мне показалось, что один из грибов превратился в зайчика и начал прыгать туда-сюда.

— Аккуратнее, — сказал Неро.

Он подхватил меня, когда я покачнулась.

Я улыбнулась ему.

— Спасибо.

Когда я посмотрела обратно на луг, зайчика там не было.

— Эта зона, похоже, обладает галлюциногенными качествами, — заметил Неро.

Это объясняло зайчика. Я решила больше не смотреть на грибы на случай, если опять начну видеть то, чего там нет.