Регент. Право сильного (СИ)

Девушка вздрогнула, словно это она сама стояла там, посреди площади. Стыд и боль — достойная награда за безрассудство. И как после этого жить дальше? Даже Ликит до сих пор с дрожью вспоминает свое наказание, а он мужчина, воин, его с детства тренировали, закаляли, учили стойкости.

Шуа совершенно напрасно потешалась: преступить закон на самом деле гораздо легче, чем кажется. Не вовремя сказанное слово, неуместное молчание там, где лучше бы говорить — и вот, дорога под ногами уводит уже в совершенно ненужную сторону. Наверное, надо было сразу рассказать лорду регенту о том, что господин старший евнух интересуется его делами. Или хотя бы несколько дней назад, до того, как были подписаны смертные приговоры. А теперь молчи, жди удобного случая, чтобы не попасть под горячую руку.

Сурия тяжело вздохнула, воткнула ненавистную иглу в ткань и уставилась в окно невидящим взглядом.

— Мечтаешь о воле, пташка? — голос Зинат вырвал девушку из невеселых размышлений. — Рановато, ох рановато: обломают зимние ветры твои хрупкие крылышки, повыдергивают яркие перья. Хоть весны дождись, торопливая.

Остальные наложницы весело хихикнули, но промолчали.

— Что надо? — Сурия бросила на Зинат неожиданно твердый и холодный взгляд.

— Тебя-то, кроткую певунью, и надо, — ни капли не смутилась Зинат. — Господин Джалил желает тебя видеть.

— Иду.

Сурия отложила рукоделие, встала, гордая и невозмутимая. Юмна проводила ее удивленным взглядом, Шуа буркнула что-то следом, впрочем, важно ли это? Кто они такие, чтобы их мнение было ценным? Ох, права Гуюм, это Сурия чувствовала всем сердцем. И именно ее совету намеревалась последовать, хотя еще и не понимала, как.

— Зинат, а тебе помощницы не нужны? — поинтересовалась Сурия, пока они обе шли по коридорам. — На тебе же огромное хозяйство, трудно, наверное

— А ты, никак, подсобить можешь? — старшая служанка смерила наложницу насмешливым взглядом. — Ты-то ни читать ни писать не обучена, на что мне сдалась? А на кухню или в прачечную нельзя: красоту попортишь до времени, кожа вон тонкая да нежная, ни мыть, ни стирать такими руками. Разве что вышивать и струн касаться. От тебя цветами должно пахнуть, а не луком и специями.

— Мне надоело быть бесполезной, — упрямо продолжила Сурия. — Но я быстро учусь и знаю, как отблагодарить. Научи меня читать.

— Вот еще, — фыркнула Зинат. — Времени у меня нет. Спроси лучше господина Джалила, может, он и позволит тебе учиться.

— Господин старший евнух — мужчина. Он видит во мне лишь хорошенькое тело. Одну из многих наложниц. Он не понимает, что любая из нас хотела бы большего.

Зинат бросила на девушку странный взгляд.

— Вот ты, Зинат. Ты могла бы покинуть гарем, стать хозяйкой в состоятельном доме, получить любовь и уважение, но остаешься чьей-то тенью. Почему не ушла, через десять лет жизни тут? Разве ты не мечтала о большем?

Служанка резко остановилась, схватила Сурию за руку, развернула, подцепила подбородок двумя пальцами, приподняла, всмотрелась в ее лицо.

— Не твое дело, о чем мечтала старая Зинат. И не тебе решать, получила ли. Много ли ты знаешь о жизни? Дурочка малолетняя!

Она старалась говорить сухо, но голос подвел, дрогнул, выдавая волнение.

— Мало, ты права. Прости, Зинат, — Сурия не стала вырываться и дерзить, наоборот, душу неожиданно царапнула жалость. — Я не хотела делать тебе больно, — девушка аккуратно положила ладонь поверх руки Зинат.

— Что было, того уже не вернешь, — служанка отступила на шаг, пожав плечами. — И молодости тоже. Когда-то я погналась за мечтой, совсем как ты сейчас. И добилась своего, получила сердце Наиля Галиба вар Рауфа, деда сиятельного Адиля. У меня было все: милость императора, богатство, уважение. Не хватало только наследника. И что? Не прошло и нескольких лун моего счастья, как земной путь Наиля оборвался, а вместе с ним закатилась и моя звезда. Если бы мое чрево носило дитя, я могла бы сейчас быть матерью одного из рода Фаррит. А так… на свободу меня не отпустили, замуж тоже не выдали, это против правил, даже имя сменили. Повезло, что мать молодого Сабира уже умерла, и меня не вышвырнули из дворца в какое-нибудь захолустье, позволили остаться помощницей в гареме. И каково мне всю жизнь смотреть на вас, юных девчонок, пышущих страстью и наивной надеждой? Наряжать вас, учить, провожать в покои, куда некогда я входила на правах хозяйки?

— Я не знала. Мне так жаль, Зинат, — тихо промолвила Сурия. — Жаль твоего потерянного счастья.

Служанка фыркнула и отвернулась, торопливо повела ладонью по лицу: не то слезы смахнула, не то выбившуюся прядь волос убрала.

— Бойся своих мечтаний, — глухо откликнулась она. — А еще лучше, смирись и будь покорной. У женщины нет иного пути.

Сурия подошла, взяла Зинат за руку и молча сжала. Что говорить? Словами ничего уже не исправить, только душу разбередишь.

— Пойдем, не то господин Джалил будет ругать тебя за задержку.

Дальше шли молча, только у самых дверей Зинат чуть замедлила шаг и сказала тихо:

— Я не смогу тебе помочь, разве что советом. Хочешь что-то изменить — рассчитывай только на себя и не верь никому.

— А тебе?