Регресс

Пренебрегнув предостережениями Майка, я достал свой планшет. Первое же сообщение, которое увидел я на нём, заставило меня понять, что моим неприятностям не будет числа, «сеть не обнаружена» – гласило оно. Мой кошмар продолжался! Сеть, которая в Аптауне присутствовала в любой точке, в любом месте города, к которой автоматически были подключены любые электронные устройства, на этом уровне отсутствовала. Забыв о приличии, опустившись прямо на бетонную поверхность улицы, я принялся терзать свой планшет. Ни одна из нужных мне страниц не открывалась, не горел индикатор сети. Эти нижние уровни «ломали» всё, что было у меня. Я не знал, что делать дальше, я поднял вверх глаза. Мой взгляд столкнулся с десятком недоумевающих глаз. Надо мной стояла толпа. Бледнолицые мидлтаунцы, бросив все свои дела, молчаливо таращились на меня. Изредка проносящийся в толпе шепот, бросаемые на меня недобрые взгляды… Я вызывал у этих людей неприязнь и протест… Грязный, бродяга в перепачканном джемпере, сидящий прямо на тротуаре… Я и сам понимал, что для них я очень странный субъект. Поспешно встав и попытавшись отряхнуться, я решился… Я обратился к первому попавшемуся человеку в толпе окружающих меня зевак:

– Мне нужна сеть. Как вы подключаетесь к сети?

Бледный парень в сером костюме удивленно смотрел на меня.

– Сеть… Понимаешь сеть. Данные… уууу… компьютер… – размахивая руками в воздухе, изображая сеть, продолжал допытываться я.

– Вам что ли нужен интернет? – спокойно спросила стоящая рядом с парнем девушка.

Я удивился, она говорила совершенно свободно, а в её глазах не было ни удивления, ни неприязни.

– Да, да… – обрадовано замотал я головой.

– Так это вам надо в интернет-комнату, – пояснила она.

– Вы из Аптауна, – провозгласил мужчина лет сорока. Гордо держа в руке коммуникатор, он торжествующе смотрел на экран.

Коммуникатор был старенький, потрепанный, устаревшей модели, но, появившись в руках своего владельца, он заставил окружающих с уважением расступиться перед ним. Видимо, в Мидлатуне обладание подобным техническим устройством было символом особого престижа. Мужчина лет сорока сразу же стал героем толпы. Прочитав с экрана своего коммуникатора мои данные, он вызвал тем самым в толпе бурный восторг. Я же догадался, что это мой планшет автоматически выполнил стандартную операцию рассылки визиток всем находящимся близ него устройствам. Обычная процедура знакомства жителей Аптауна, в Мидлтауне показалась всем чудом. Мужчины почтительно обступили счастливого владельца коммуникатора, мною же заинтересовались находящиеся в толпе дамы. Узнав о том, кем являюсь я, уже ничуть не смущаясь моего ужасного внешнего вида, они в один миг сменили настороженно-тревожные выражения своих лиц, на весьма дружелюбные. Гладко причесанные, в безликих узких серых костюмах, с тёмной помадой на губах эти худощавые работницы офисов были напрочь лишены индивидуальности и разительно отличались от тех холеных, одетых по современной моде женщин, к которым я привык. Каждая из них считала необходимым теперь улыбнуться мне и протянуть старомодную, напечатанную на бумаге визитку. Зачем они это делали? Чем они мне могли помочь? Мне же нужен был интернет. Через несколько минут я, наконец, добился от них разъяснений о том, как и где я смогу войти в сеть. Оказалось, что в Мидлтауне даже давно отжившими своё ноутбуками пользуются единицы. Заметив в моих руках дорогостоящую «новинку», каждый в этой толпе ломал теперь голову над вопросом – не вор ли я? Однако информация, зачитанная со старенького коммуникатора, сыграла свою роль. И здесь, и на этом уровне люди верили электронным данным больше, чем собственным глазам.

Как выяснилось, беспроводные устройства в Мидлтауне не использовались. Километровые кабели, проложенные по всему уровню, и образовывали местную сеть. Узнав о том, что компьютеры здесь являются стационарными, а связь проводной, я изумился. Наши новейшие разработки, призванные дарить человеку максимум свободы передвижения, здесь, в Мидлтауне не реализовывались никак. Похоже, сюда свозилось всё отслужившее свое старье. Здесь с удовольствием раскупались те устройства, которые были популярными в Аптауне лет десять назад. На этом уровне все они обретали «вторую» жизнь.

Я не знал, что мне делать. Когда одна из девушек вызвалась проводить меня до ближайшей комнаты интернет, я был только рад. Я понял, что Мидлтаун также непонятен мне, как и «Низ». Я ничего толком не знал об этом уровне и не мог ориентироваться в нём.

Бредя по оживленным улицам Мидлтауна, я не переставал удивляться тому, насколько же сильно он отличается от привычного для меня верхнего города. Казалось бы, всего какая-то пара-тройка сотен этажей вниз, и тут, уже совсем другая жизнь…

– Посторонись! Тебе что, жить надоело! – заорал кто-то прямо у меня над ухом и, едва успел я отпрянуть, как металлический вагончик с пассажирами шумно пронесся прямо у меня над головой. Только приглядевшись, я заметил вмонтированный в вертикальную стену здания металлический рельс.