Регулус, негасимая звезда (СИ)

Регулус ошибся, поверив в исключительность Лорда, позволив убедить себя в его несомненной силе и почти бесконечных возможностях. В том, что тот действует лишь во благо чистокровных. Речи Лорда лились гладко, он был магически одарен, невероятно обаятелен и говорил именно то, что все хотели услышать. Тешил честолюбие и предлагал вступить в особый клуб. Ближний круг. Кто бы отказался? Кто тогда вообще мог предполагать, что вступительный взнос будет равноценен жизни, а выхода из клуба не предполагалось вовсе?

Год назад Регулус думал, что попадет в круг избранных, присоединившись к новому поколению элиты. Он даже не планировал возвыситься, просто не хотел отрываться от остальных. Глупец!

Следовало меньше полагаться на эмоции и больше — на факты. Вот только его приятели, ставшие ядром Вальпургиевых рыцарей, были так горды и счастливы, что он даже и не задумывался о негативных последствиях.

Белла — яркая, красивая, кумир младшего поколения Блэков, прекрасный боец и знаток темной магии… Лидер факультета, гордая, независимая, несгибаемая. Он так и не понял, чем Лорд заслужил ее столь фанатичную преданность. Но именно Белла, неустанно восхищаясь Лордом, настойчиво и темпераментно зазывала его в их ряды. И Регулус, даже помня, насколько увлекающейся натурой была кузина, имел неосторожность ей поверить.

К тому же ее идеи поддержал Барти. Лучший друг, с которым они делили радости и горести, маленькие секреты и серьезные тайны. Барти, который стал гораздо ближе и дороже заносчивого невыносимого временами брата. Который доверчиво потянулся к Лорду и искренне просил Регулуса последовать за ним.

А еще были самодостаточный загадочный Тони Долохов, его вечный антагонист надменный гордец Яксли, расчетливый и никогда не упускающий выгоду Люциус Малфой, ловелас и душа компании Огден Мальсибер, превосходный дуэлянт Торквин Трэверс, гений зельеварения Северус Снейп… Все те, с кем он рос, играл, взрослел, учился, его соседи и сокурсники, приятели и соперники — они все присоединились к новому лидеру. Потомку Слизерина.

Почему, ну почему ему не пришло в голову задуматься, что ни мать с отцом, ни старший Мальсибер, ни мистер Эйвери, ни лорд Нотт даже не подумали принять метку?! Что перед Лордом преклонили колени в основном вчерашние школьники, во главе с придурками Лестренджами?

Словно сопливый мальчишка, он наивно поверил, что метка — своего рода знак. Знак отличия с элементами протеевых чар. Что-то, что объединит их всех, давая больше возможностей, сплочая, но не накладывая обязательств. В конце-то концов, это не магический контракт и не непреложный обет, просто рисунок на коже. Что-то вроде очередной защитной татуировки.

Как же он ошибался! Фатально и почти неисправимо.

Метка была вовсе не знаком отличия, а клеймом. Причем не просто клеймом, как у рабов или у скота. Нет, эта дрянь оказалась магическим паразитом, вытягивающим из него магию, подпитывающая Лорда за счет их сил. Почти незаметно, исподволь, но беспрерывно и постоянно. Он понял это не сразу.

Все поздравляли его с вступлением в Ближний круг, радостно хлопали по спине, обнимали, шутили, что-то говорили. Лорд, доброжелательно улыбнувшись, поднял бокал в его честь и отошел в сторону, а Регулус, бледный и напряженный, все смотрел на свежее клеймо, дожидаясь, когда же руку отпустит неприятное ощущение легкого пощипывания. Оно не отпускало. Он поднял голову, растеряно оглядываясь, и вдруг перехватил напряженный, тревожный взгляд Ванессы Сильверстоун. Та сглотнула и странно повела головой, кивая куда-то в сторону. Регулус уловил посыл моментально — Ванессу он знал с раннего детства и прекрасно разбирался в тонкостях ее мимики.

Они встретились десять минут спустя на балконе, и девушка увлекла его к зарослям плюща, опутывающего балюстраду, подальше от посторонних глаз.

— Ну? Как ощущения? Понял, во что мы влипли?

Он уставился на нее с непониманием. Пару месяцев назад Сильверстоун сама приняла метку Лорда.

Она вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками:

— Идиоты! Боже мой, мы все такие идиоты! Но ты, кажется, чувствуешь. Чувствуешь же?

— Да, — медленно ответил он. — Но пока не понимаю, что именно.

— Отток.

Слово было произнесено и понимание пришло немедленно. Регулус вскинул на Ванессу недоверчивый взгляд.

— Похоже на то. Но… Это же абсурдно! Может, мы все неправильно понимаем?

Поверить в то, что всемогущий Лорд подпитывает себя их магией, было невозможно. Он снова посмотрел на метку. Ему объяснили, что ее не нужно трогать без необходимости, но как же хотелось почесать непривычную кляксу, а лучше вообще стереть ее с кожи, избавляя себя от магического паразита.

Девушка медленно покачала головой:

— Я надеялась, что хотя бы ты не поддашься всеобщему ажиотажу. Ты же еще в школе учишься, как тебя вообще в эту компанию занесло?!

Регулус нахмурился:

— Погоди… Может это что-то вроде сбора в фонд Ближнего Круга? Чтобы при необходимости поддержать того из нас, кто окажется уязвим. Как долго продолжается это состояние?