Рейд обреченных

"Погода что ли меняется? - нахмурился килрач, еще дальше высовываясь из бойницы. - Да нет, на небе ни облачка, все звезды видны, хотя…"

Вдали, там, где днем были бы видны встающие на горизонте горы, небосвод исчезал под плотной черной полосой, которая выделалась даже в кромешной тьме. Ее неровный фронт на глазах накатывался на них, подминая под себя звезды, гася их блеск.

Естественно, До'ош не знал, что около полночи два мощных циклона неожиданно изменили маршрут своего движения, и величаво двинулись на неожиданное рандеву, один точно на восток, другой на юго-запад. Стремительно заволакивающие небосклон тучи были первыми вестниками приближающегося шторма.

До'ош собирался уже вернуться к Леа, как вдруг случайно посмотрел вверх. Там, прямо над головой, где небо было еще чистым, равнодушно плыли десятки искорок, не имевшие к звездам ни малейшего отношения. Среди них появилась белая вспышка, потом вторая, пятая… До'ош сбился на втором десятке, а вспышки не прекращались, расползаясь по еще видимому небосводу все шире и шире, отмечая места, где гиперприводы крейсеров разрывали ткань пространства.

Секторальный флот Конфедерации, базирующийся на Аполлоне-2, уходил в гиперпространство.

*13*

7:57

Смятение расходилось точно круги на воде, лишая людей способности трезво думать. Молниеносный удар килрачской армады застал всех врасплох: и руководство колонией, и командование секторального флота Конфедерации, и простых обывателей Аполлона-2. Военное командование тщательно поддерживало уверенность, что ближе десяти световых лет от Аполлона-2 килрачи не сунуться, так что теперь оказалось в полной растерянности.

Сол с угрюмым лицом сидел на стуле в своем кабинете в штаб-квартире службы безопасности Аполлона-2. Кофе обжигал горло, редкие черные капли пачкали документы на столе, но старший лейтенант намеренно игнорировал все это. Мерзкое состояние духа, в котором он находился после памятного разговора с полковником Арбитманом, никак не желало оставить его, а случившееся за последние часы в поселении Джулиана и вызванный этим хаос, лишь усиливали скопившуюся раздражительность.

С тех пор, как секторальный флот Конфедерации в полном составе рванул к поселению Джулиана, созывая на подмогу все силы из соседних систем, ситуацию в городе можно было охарактеризовать кратким и емким словом: бардак. Все паниковали, метались взад-вперед, никто не понимал, какого лешего килрачи забыли в поселении Джулиана, да еще двинули туда такие силы - для захвата системы вполне хватило бы одной дивизии. Да и собственно, килрачам вообще не было нужды ее захватывать: любой мало-мальски разбирающийся в ситуации на фронте человек с первого взгляда понял бы, что удержать они ее не смогут ни при каких раскладах. Еще пару часов, и против них будут собраны вдвое превосходящие силы с парочкой боевых баз, так что с военной точки зрения все это было чистой воды глупостью. С военной…

На столе загудел заваленный бумагами интерком. Старший лейтенант позволил ему погудеть секунд тридцать, прежде чем ответил на вызов.

- Сэр, - это был его один из его помощников, отряженный с утра следить за камерами наблюдения и тепловыми датчиками в лагерях. - Разрешите доложить: в лагерях наблюдается непонятная активность килрачей. Мы ничего пока не можем понять, но они до предела возбуждены. Сэр, даю руку на отсечения, эти твари что-то задумали!

- Каково состояние заградительного барьера в лагерях?

- Полный порядок, сэр, колебаний поля нет, энергоподача на стандартном уровне.

- Охрана докладывала про что-то необычное?

- Нет, сэр. Пока нет.

Сол устало помассировал раскалывающиеся виски: еще этого не хватало. Хоть и не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться - килрачи не будут спокойно сидеть, когда рядом держат взаперти их детей (Сол не настолько был наивен, чтобы верить, будто килрачи ничего до сих пор про это не знают).

- Спасибо, капрал. Это все?

- Нет, сэр. С метеостанции сообщили, что оба циклона увеличили скорость. Шторм начнется между десятью и одиннадцатью часами утра, а в полную мощь войдет к обеду.

- Хорошо, капрал. Продолжайте наблюдение.

"Веселый будет денек!" - подумал старший лейтенант службы безопасности Аполлона-2 Хэннан Сол и рассеяно пригладил свои черные волосы с сединой на висках.

*14*

8:49

Тишина…

Так тихо, что каждый вздох гулким эхом отдается в пустой каюте; так тихо, что кажется, будто слышен ритмичный пульс бесконечного космоса и слабое потрескивание брони…

Тишина… И два любящих сердца, сжимающихся в предчувствие надвигающейся беды…

- Ты был прав!

- И привел всех на смерть!

- Этого не знает никто…

- Знаю я! Я слишком долго служу еашш-руалом, чтобы не видеть правды!

Голограмма Кэры сделала несколько шагов и остановилась за спиной бессильно поникшего на кровати Нерага (на своем корабле Кэра, естественно, видела такую же голограмму Спутника: не та была ситуация, чтобы капитаны крейсеров могли позволить себе летать друг к другу).