Рейд

Он уже заправил машину и в тот момент, когда убирал пустую канистру за заднее сиденье, каким-то необъяснимым образом почувствовал приближение опасности. Волк мгновенно выхватил из кобуры «Грач» и резко повернулся. В нескольких метрах от парня в воздухе колебалось какое-то марево – словно поток раскаленного воздуха, шедший непонятно откуда. Пока Волк настороженно созерцал это явление, оно начало менять очертания и приобретать краски, превратившись в силуэт человека, одетого в камуфляж базы «Возрождение»… Удлиненный предмет за поясом фигуры, поначалу расплывчатый, обрел резкость, и перед Волком материализовался дубликат его же катаны… А через пару секунд парень как будто смотрел на свое отражение в зеркале! С одной лишь разницей – черты лица двойника были искажены так, что невольно вызывали улыбку: большой красный нос, торчащие в стороны уши; пухлые губы, растянутые в очаровательной улыбке, открывающей наполовину беззубый рот.

– Красавец! – усмехнулся Волк.

Двойник еще шире улыбнулся и смешно помахал четырехпалой рукой. Волк расхохотался. Его отражение не осталось в долгу и затряслось от беззвучного смеха, схватившись за живот. Нездоровое веселье буквально распирало Волка – ему захотелось по-дружески хлопнуть по плечу двойника. Словно почувствовав это, тот сделал шаг навстречу… Волк убрал пистолет в кобуру и, смеясь, произнес:

– Ты… кто…?

– Во… – вышедшая из-за куста Маша замерла на полуслове, узрев представшую ее взору картину.

Голос девушки вырвал Волка из омута необъяснимого веселья… Ощущение угрозы холодной волной прошлось по телу. Парень молниеносно выхватил меч – тот отчаянно сигнализировал ему о смертельной опасности, полыхая зеленым огнем. Призрак, уже готовый было броситься на бойца, увидев клинок, грозно оскалился. Внезапно силуэт двойника вновь стал прозрачным, а уже через секунду марево в пространстве колыхнулось и исчезло…

Волк тяжело вздохнул, убрал левую ладонь с рукояти катаны и смахнул пот, выступивший на лбу. Что-то знакомое было во всем этом… И тут в его памяти всплыли строчки из КПК: «Веселый призрак»… опасная аномалия… поглощает хохочущую жертву… «Чуть было не попал!»

– Что это было? – настороженно спросила девушка.

– Если бы не ты – меня уже бы не было… – покачав головой, ответил Волк. – Веселый призрак…

Он вкратце объяснил Маше суть этого опасного явления. Она внимательно его выслушала:

– Не думаю, что это я его спугнула! Его буквально затрясло от ярости, едва он увидел твой меч… Тоже, кстати, в последнее время все больше напоминающий своеобразную аномалию!

Волк с нежностью взглянул на клинок, который уже не отсвечивал зеленью.

– Весьма полезную, заметь, аномалию! – Волк подмигнул Маше. – Сдается мне, что на данный момент он – самое эффективное в нашем арсенале оружие! Он предупреждает нас об опасности, в каком бы обличье она к нам ни подкрадывалась. Уверен, что он еще преподнесет нам сюрпризы. Смотри, на что он уже способен!

Повинуясь внезапному порыву, Волк подошел к высохшему, твердому, словно камень, дереву и одним точным ударом перерубил толстый ствол на уровне своей груди. Девушка восхищенно охнула, обошла рухнувшую верхушку и погладила гладкий черный срез.

– Впечатляет! Но предупреждение о возможной угрозе в этом опасном мире несоизмеримо важнее!

– Согласен, – кивнул Волк. – Но не могу же я все время бегать с обнаженным клинком! В Энциклопедии Зоны я читал, что, путешествуя по территории, сталкеры постоянно проверяют окружающее пространство на предмет невидимых ловушек различного характера. Нам до сих пор везло. Только однажды на пути машины возникла «жаровня», но и тогда нас выручил свет фар.

– Давай я буду держать меч на коленях в то время, пока ты управляешь машиной! – предложила Маша. – Так, по крайней мере, будет спокойней. Я немного вытащу его из ножен – так, чтобы сталь едва выглядывала.

– Только будь осторожней, – посоветовал Волк. – Это тебе не обычный нож – одним прикосновением может руку отхватить… Ладно, полезай в машину! Скоро темнеть начнет, а нам нужно еще где-то укрыться на ночь.

Он отдал катану Маше и уселся за руль. Девушка положила меч на колени и на пару сантиметров оголила лезвие.

Через пару часов езды по относительно ровной дороге заметно стемнело. Волк хмуро посмотрел на иссиня-черные тучи, затягивающие небо. Кругом простирались бескрайние просторы степи, покрытой пожухлой травой. «Судя по всему, гроза приближается. А укрыться негде…» Только далеко впереди, на линии горизонта, Волк разглядел очертания какого-то возвышения. И… вроде бы там были какие-то постройки. Или то, что от них осталось. На крайний случай у ребят был тент, но каркаса на УАЗе для него не было. Волк вдавил педаль газа, покрепче сжав в ладонях руль. «Нужно успеть!»