Рейд

– Маша! Дом с резной фигуркой на крыше, правое крайнее окно! – выпалил Волк.

Его команда осталась без ответа. Он оторвался от бинокля, чтобы взглянуть на девушку, повернулся и… лишь чудом успел перехватить ее руку с ножом, метящую ему в шею! Взгляд подруги был полон ярости, а рот приоткрыт в диком оскале.

– Ну ты, мать, даешь! – изумленно воскликнул Волк и легко двинул кулаком в центр ее подбородка.

Тело Маши обмякло, она без чувств рухнула рядом.

– Вот так значит, – зло прошептал Волк и схватил винтовку. – Снайпер из меня, как медсестра из ктулху, но ты не знаешь, на что способен этот ствол.

Он практически мгновенно поймал в прицел то самое окно. Там было пусто… «Где ты, сучонок?! До девушки моей добрался?!»

Едва в соседнем оконном проеме мелькнула тень, Волк плавно дожал спусковой крючок. Казалось, что с выстрелом он опоздал – уж слишком стремительно промелькнула тень. Парень вновь припал к оптике и заметил, как медленно рухнуло на пол обмякшее тело таинственного врага. «Ай да винтарь! Скорее всего, сквозь стену цель нашел!» Он любовно погладил ствол и вновь взял в руки бинокль.

Поведение безглазых псов кардинально изменилось… Они успокоились и своими повадками стали напоминать обычных хищников, загнавших добычу. Одни уселись, высунув из пасти гнилые языки, другие и вовсе растянулись на траве. «Ждут, облезлые мрази». Боец-одиночка показывал вытянутый вверх большой палец. Волк тут же положил бинокль на траву и поднял скрещенные вверх руки: не стреляй, мол, зря патроны потратишь. Тот кивнул, в вопросительном жесте указал на собак и пожал плечами: «И как мне быть?» В ответ Волк успокаивающе поднял открытую ладонь: «Сиди, сейчас поможем!»

В этот момент рядом зашевелилась Маша. Она изумленно взглянула на друга, потерла подбородок и болезненно поморщилась.

– Что произошло?! Я отстрелялась, а потом… не помню…

– Не знаю, – хмуро ответил Волк. – Может, обморок? Переволновалась, то-се…

– А челюсть почему болит?! – она с подозрением посмотрела на него.

– Так ты о приклад ударилась, – вдохновенно врал он. – Я пульс проверил – в норме, значит – скоро очнешься. Сейчас нормально себя чувствуешь?

– Вроде бы да, – неуверенно ответила она.

– Тогда бежим! Нужно нашего подопечного с этой железяки снять…

Через несколько минут «Урал» сделал «круг почета», разогнав разомлевших возле останков башни мутантов, и остановился рядом с каркасом.

– Прыгай на тент! – крикнул Волк бойцу, расположившемуся на металлоконструкции. – Твари вновь сбиваются в кучу. На тихом ходу переберешься в кабину.

– Готово! – послышалось сверху.

Волк сдал назад, давя наиболее ретивых псов, уже пробующих свои зубы на покрышках. Потом машина медленно поехала вперед.

– Можно к вам? – постучал в дверь кабины спасенный сталкер.

Маша открыла ему дверь, и через мгновение он уже сидел рядом с ней.

– Спасибо вам, ребята! – улыбнулся он одними лишь губами – его холодные серые глаза не выражали абсолютно никаких эмоций. – Откуда взялась эта настырная свора – ума не приложу. А у меня, как назло, бенз кончился! Хорошо, что эта рухлядь железная рядом была…

– На тебя кто-то охотился, – заметил Волк. – В одном из домов прятался кто-то. Он-то, судя по всему, и управлял стаей.

– Наверняка псионик, – ответил незнакомец, и вновь улыбка сверкнула на его бесстрастном лице. – Забавные черти! Любят поиграть – то людей своим орудием сделают, то мутантов – и развлекаются. Наверняка не один был – его оппонент, скорее всего, управлял волкопсами, которых вы завалили. Красиво смотрелось! Чем СВДуху прокачали?

– Второе сердце, – тихо ответила Маша и зарумянилась.

– Убойная штука! – откликнулся пассажир. – Вас, кстати, как величать?

– Маша! – ответила девушка.

– Волк! – оторвав правую руку от руля, водитель протянул ее незнакомцу.

Тот взглянул на ладонь парня, на мгновение замешкался и пожал ее, пробурчав:

– Никогда не думал, что с борговцем ручкаться буду…

– Ты про форму? – Волк улыбнулся. – Трофейная! Бежали от них – вот и прихватили вместе с машиной.

– Сперли у них «Урал» и вырвались с базы?! – В бесстрастных глазах мелькнуло недоверие.

– Удачное стечение обстоятельств, – скромно ответил Волк. – Шансов мало было… Ты не назвал себя…

– А меня зовут… – на этот раз улыбкой озарились и глаза. – Зовите меня Попутчиком…

Повисла напряженная пауза. Волк взглянул в зеркало заднего вида – собак видно не было. Остановил машину.

– Ладно, Попутчик, вот наше совместное путешествие и закончилось…

– Понимаю, – вздохнул пассажир, беря свой автомат. – И не осуждаю… Да и вы зла не держите. Так сложилось, что в Зоне слишком уж много охотников за моей головой, так что знать меня опасно… Впрочем, как и путешествовать со мной. Еще раз спасибо!

Он открыл дверь и легко спрыгнул на пыльную дорогу. Помахал им рукой и неторопливо направился вперед по обочине.

Маша взглянула на Волка.

– Сам знаю! – недовольно ответил он и включил передачу.

«Урал» нагнал странного человека. Тот шагнул в сторону, уступая дорогу, но, увидев, что машина остановилась, слегка удивленно взглянул на кабину.