Рейдер

Трофейные производства оказались очень кстати - Империя получила конкурентоспособные товары, причем аналогов никто не производил. Она продавала гравитационные движки - те, старые, что ставили на дисколеты. Продавала новые виды лекарств, позволяющие довести продолжительность жизнь людей (естественно, не всех, а тех, кто мог за это заплатить) до двухсот-трехсот лет. Продавала биокомпьютеры. Вместо того, чтобы бурить скважины и качать нефть, Империя построила совместно с немцами орбитальный комплекс прямо в родном для Земли пространстве. Теперь дистанционно формируемые силовые пузыри выдергивали сжиженный метан прямо из недр Юпитера и, после заморозки, углеводороды доставлялись потребителям быстро и без проблем.

Конечно, были и технологии, которые Империя не продавала ни под каким видом - те же системы быстрого межпространственного перехода или новые гравитационные двигатели, эти технологии оберегались тщательно и попытки конкурентов узнать о них хоть что-то пресекались максимально жестко. За пять лет, прошедших с момента, когда были налажены отношения с дисколетчиками, попыток заполучить имперские секреты было сделано немало, но результатов они не имели - Черные Лорды умели хранить секреты, а их патрульные корабли были куда быстроходнее и лучше вооружены, чем земные разведчики.

Так что к моменту, когда происходил разговор двух наиболее влиятельных Черных Лордов с канцлером Германии, Империя достигла немалого могущества и могла не бояться внешней агрессии или сколь-либо серьезных санкций. Это понимали все присутствующие, поэтому спор постепенно затих, уступив место здоровому мужскому обеду - изрядно помолодевший после курса лечения в Империи канцлер на аппетит не жаловался, его собеседники тем более. И вот тут произошло событие, круто изменившее всю дальнейшую историю.

Поначалу, правда, ничто не предвещало слишком уж серьезных проблем - вышел на экстренную связь Кэвин, сообщил, что с борта только что вошедшего в систему корабля требуют прямой связи с Виктором, но кто не сообщил. Сказал только, что Виктору лучше самому с этим разобраться.

Извинившись перед канцлером, оба Лорда-адмирала встали и, раздраженно чертыхаясь, направились к своему драккару. Там они включили связь и обомлели - с огромного, во всю рубку десантного драккара голографического экрана, на них смотрел... Адмирал Петр Семенович Горбатенко. Дракон.

Часть четвертая

Глава 1.

Стоял весенний месяц март,

Летели с юга птицы...

А в это время Бонопарт,

А в это время Бонопарт

Переходил граныцы!

(В.Высоцкий)

Линейный крейсер "Орел" бесшумно парил на орбите. Бесшумно - это потому, что звук в пустоте не распространяется, а вокруг корабля был космос - холодный, пустой и мрачный. Это бескрайнее мертвое пространство напоминало собравшимся на мостике корабля о мимолетности бытия - что бы ни делал человек, к чему бы не стремился и какое бы положение он не занимал при жизни, рано или поздно он умрет, исчезнет, а этот космос, равнодушный ко всему, останется. И ведь, что обидно, масштабы любого человека по сравнению с космосом убегающе малы. Впрочем, большинство из нас устраивает быть большой лягушкой в маленькой луже и потому люди, как правило, не задумываются над столь абстрактными понятиями, как бесконечность. В общем-то и правильно, а то завихрение в мозгах заработать можно.

Так вот, бескрайность космоса хотя и ощущалась собравшимися, но мало их заботила - сейчас у них были проблемы посерьезнее, а именно большая война, которая могла стать, конечно, войной победоносной, но вот верилось в это с трудом. Нет, конечно, каждого из них грела вполне логичная и аргументированная мысль, что били они и не таких, вот только сразу же к ней примазывалась другая, гаденькая такая мыслишка, упорно нашептывающая, что вот как раз таких-то они еще точно не били. И слабо утешало, а скорее даже наоборот, портило настроение знание того, что по-настоящему их нынешних противников не бил еще никто, потому что их противником были их же соотечественники. На Империю с неотвратимостью асфальтового катка надвигался русский флот.

Вообще, русский флот был кошмаром для всех, кто имел дело с Россией вообще и с ее вооруженными силами в частности. Этому предшествовала одна весьма гнусная, но, тем не менее, поучительная история, урок, который русские военные старались не забывать.