Рейдер «Атлантис». Самый результативный корабль германского ВМФ. 1939-1941

В 9.35 с «Девоншира» открыли огонь, чтобы уничтожить вражеский рейдер. Всего было выпущено тридцать залпов. Противник отвернул в сторону и поставил дымовую завесу со стороны кормы и с обоих бортов на одной линии с мостиком. Команда покинула судно. Не было сделано никакой попытки открыть ответный огонь. Из-за дыма я прекратил стрельбу и изменил курс, чтобы освободиться от дымовой завесы. Была предпринята попытка вести стрельбу прямой наводкой с использованием радара, но она оказалась неэффективной. В 9.43 цель снова стала видимой и вновь подверглась обстрелу, который продолжался до 9.56, когда корабль охватило пламя с носа и с кормы. В 10.02 взорвался артиллерийский погреб, и стало ясно, что отпала необходимость в ведении боевых действий. В 10.14 последовал еще один сильный взрыв, и в 10.16 рейдер затонул.

Когда я получил устное донесение от пилота и летчика-наблюдателя, у меня не осталось никаких сомнений относительно класса и типа рейдера, и я был почти абсолютно уверен в том, что поблизости находилась подводная лодка. Несомненно, было невозможно спасти уцелевших без риска быть торпедированным...»

Донесение капитана 1-го ранга А. Эгера, Королевский военно-морской флот, командующего боевым кораблем «Дорсетшир», было напечатано в том же самом приложении к «Лондон газетт». Судя по этому донесению, «Дорсетшир» был в обычном патрульном рейде в поисках вспомогательных крейсеров и транспортов снабжения подводных лодок, когда в понедельник 1 декабря с него заметили мачты какого-то корабля рядом с относительно спокойным участком океана примерно в 1200 километрах к югу и западу от острова Святой Елены. Когда крейсер на скорости 25 узлов приблизился к цели для более тщательного осмотра, было отмечено, что «корабль выпускал клубы дыма и сохранял полузакрытую позицию», и это подтверждало мою точку зрения относительно того, что этот корабль, будучи замеченным, застопорил ход, а затем, когда на нем, в свою очередь, заметили «Дорсетшир», набрал полный ход и изменил курс, уходя от нас на всех парах. Мы увеличили скорость до 30 узлов, команда заняла свои места согласно боевому расписанию, и по радиосвязи был вызван самолет. На поверхности воды были замечены небольшие полосы солярки, включая один след, который явно не принадлежал нашей цели. Эти следы указывали в одном направлении – туда, где впервые был замечен корабль, и давали основания подозревать, что поблизости может оказаться подводная лодка».

Донесение капитана Эгера было продолжено описанием того, как он заметил шлюпки с «Питона» с яликами на буксире и, ошибочно приняв их первоначально за коническую рубку подводной лодки, уклонился от курса, но потом понял свою ошибку и правильно заключил, что преследуемый им корабль является противником. Ему также пришло в голову, что убегающее судно может оказаться британским судном, на котором ошибочно приняли крейсер «Дорсетшир» за германский боевой корабль, и в таком случае командира «Дорсетшира» лишают возможности спасти уцелевших с судна, потопленного германской подводной лодкой.

Он продолжал описывать, как после двух предупредительных залпов справа и слева от цели он обратил внимание на белый дым с кормы судна, источником которого могли быть либо дымовая завеса, дымовой буй, сброшенный в воду с целью привлечь субмарину, либо подрывной заряд для затопления. Соответственно в создавшейся ситуации он принял решение продолжать ход «Дорсетшира» на высокой скорости и вне радиуса действия в 13 километров, чтобы максимально уменьшить риск атаки подводной лодки...

«В течение последовавших трех минут, – продолжал он, – противник положил право руля, застопорил ход и начал спускать шлюпки на воду. Я решил не открывать огня и продолжал лавировать на высокой скорости вне досягаемости его пушек и торпед, но в пределах досягаемости наших. При этом я имел в виду возможность того, что нам противостоит рейдер с британскими моряками торгового флота на борту и что ему следует предоставить достаточно времени для того, чтобы спустить шлюпки на воду и тем самым избежать ненужных потерь британских жизней.