Рейдеры

Со стены в подходящих ко рву полетели стрелы. Стреляли все, имеющие луки, включая горожан. Хотя и с разной результативностью. Городские ополченцы никак не могли сравниться в меткости с голядскими профессионалами-охотниками. Неприятель отвечал. Сразу же пошли потери с обеих сторон. Сюдя по тому, что видел Черных, на стене потери несли в основном как раз ополченцы, не успевающие прицелиться, выстрелить и спрятаться за зубец стены. Часть из них умирала тут же, у ног товарищей. Некоторые с предсмертным криком срывались со стены. Понаблюдав еще некоторое время и отметив, что через десяток минут враги сумеют создать несколько переправ, после чего пойдут на штурм, князь вздохнул и достал из-под плаща СПШ. Зарядил патрон и, подняв пистолет в небо, выстрелил. Красная ракета, с шипением разбрызгивая искры, взвилась в небо. На секунды все вокруг замерло. И воины, и горожане на стенах и под стеной, и враги в поле – все остановились и удивленно смотрели на летящую ракету.

Наступила тишина. Через секунды ее разорвали длинные очереди «максимов» с угловых башен. Пулеметчики открыли огонь с противоположных флангов навстречу друг другу. Стрельба велась на всю ленту в 250 патронов. Так как умели только эти, старые и никому уже не нужные во времена Черныха пулеметы. Пулеметчики вели огонь по лучникам, как наиболее опасным в бою. Это было страшно! Аборигены впервые столкнулись со столь злобным колдовством и, не понимая, что происходит, просто стояли. Пока до них не долетала смерть. И только тогда падали сбитые или пробитые пулями. Причем на расстоянии примерно в триста метров тяжелая пуля 7,62×54 пробивала несколько человек сразу. Смерть, избравшая в качестве косы пулеметы, просто выкашивала плотную толпу воинов севера.

Наконец, так же как внезапно, снова наступила тишина. Закончились ленты. И те, кто уцелел, те, кого миловали боги, побежали. Бежали все! И ополченцы, и гордые варяги, и мужественные нурманы, свеи, даны. Они нутром поняли, что Судьба дала им шанс уцелеть. А для этого нужно бежать. Быстро бежать. Иначе в спину снова донесется непонятный монотонный стук, и смерть ринется за ними. Безжалостная, невидимая и бесславная Смерть! Видно, за князя Полоцкого все черные боги человечества, и кто они такие, чтобы бороться с волей богов?

Пулеметы больше не стреляли. Стояла тишина, и только с поля доносились стоны и предсмертные крики раненых и умирающих. Да голоса с пристани, от которой суматошно отходили, сталкиваясь, драккары и лодьи врагов. На стенах безмолвно стояли люди – воины и ополченцы. На лицах многих из них застыла маска ужаса. Снизу, из-под стены, с непониманием смотрели на них те, кого они собирались защищать, не жалея своей крови и жизни. Они совсем не понимали, что это было, почему стоит тишина и почему так странно ведут себя их защитники.

– Вот и все! Прикажи обойти поле и оказать помощь раненым. Кому это возможно, – спокойно распорядился князь, глядя в белое ошарашенное лицо варяга. – Война закончена!

И пошел к радиорубке на доклад князю.

«Вот так! И ночи ждать не нужно! – мелькнула у него мысль. – Странно! И чего я боялся? Раньше со мной такого не было».

И тут же внутренний голос ответил: «А раньше у тебя никого и не было!»

Глава 35

Осень прошла рутинно – как обычно. Никаких потрясений, неожиданностей – обычная рабочая рутина. «Битва» за урожай, подготовка к зиме, итоговая проверка летнего обучения войска. Снова прошел отбор, и на пятнадцать бойцов выросла численность тяжелой конницы. Проблема с конским составом на данный момент так и не была решена. Но! Отбирали лучших из местных, покупали, если находили подходящих, и сажали на них рыцарей в надежде, что бой, если такое случится, они выдержат. Но процесс шел по нарастающей – численность племенных табунов росла, и через год-два количество должно было перейти в качество.

Кстати о лошадях. В конце лета впервые до Вязьмы добрались купцы из Китая. Учитывая расстояние, которое купцам пришлось преодолеть, а также в целях развития Волжского торгового пути и учитывая их платежеспособность, Фомичев нашел время с ними встретиться. Интерес их был как раз в лошадях, имевшихся и выращиваемых только в Вяземском княжестве. Слухами ведь земля полнится. Обычно они меняли дефицитный шелк на таких же дефицитных скакунов. Шелк ценился за способность противостоять вшам – обычным спутникам средневекового человека. Да плюс чудные диковины, расходящиеся из этого княжества по окрестным землям. Однако правила гигиены, обязательные в пределах княжества, обесценили это редкое качество шелка. И кони не продавались. Поэтому китайские купцы вынуждены были продолжить путешествие далее на запад, в надежде выгодно продать свой товар там, а на обратном пути уже за золото купить товары вяземского производства. Крупный рогатый скот, овец, коз и лошадей к осени вывезли под Орел. Там уже для них были подготовлены фермы и сено. Туда же перевезли технику и людей, задействованных на выращивании зерна. Освободившиеся площади использовали под овощные культуры и картофель.