Рейнджер

— Так вот, — продолжил я. — Шкерам придется возвращаться обратно из тупика. Они о нем не знают, иначе бы не пошли по сегодняшнему маршруту. Беглецы измотаны, мы тоже, но мы — рейнджеры, мы — вампиры. Сейчас все выпьют розового тумана и эликсира жизни, и не экономя. Через пару часов взойдет Хион, и нам понадобятся все силы. Коней эликсирами поим тоже.

— А если повелитель жизни опять будет баловаться магией? — спросил Лорак.

— Около Закрытого леса? — хмыкнул я. — Пусть попробует: если его не призовут к порядку друиды, то мы опять будем выжидать, если не сможем убить. А потом все равно нападем. Надеюсь, что предводитель беглецов не имел такого запаса снадобий, как я. Он тоже слаб. Должны справиться. Больше мне ничего в голову не приходит. У вас есть другие предложения? Согласен на любое. Я уже задолбался… Мы не можем их просто так отпустить — после того как они над нами так цинично поиздевались.

Согласное молчание людей и вампиров.

— Нет? Тогда все свободные от дежурства и беспокойства шкеров будут отдыхать, — закрываю я совещание карательного отряда. — Спать будем целый час.

Довольное ворчание. Ессно: ведь вчера мы вообще обошлись без этой роскоши. Я потянулся за своим мешком и с болью в сердце начал доставать эликсиры. Наивный, я думал, что их хватит надолго. Сча-аз. Осталась пятая часть от того, что было. Эти шкеры меня почти разорили. Сколько потрачено снадобий? Суки они. Хотя легко пришло — легко ушло. Тем более что потрачены они для нужного дела. Я ничего и никому не собираюсь прощать.

— Зато шкеры думают, что их преследует мастер жизни, парочка магистров земли, а то и один повелитель земли впридачу. Иначе стали бы они так бегать?

Стали бы, но не так сильно. Беглецы бы высматривали место для засады на нас, а сейчас они бегут сломя голову, бегут как зайцы. Розовый туман позволил мне и Лораку работать за четверых.

— Разбирайте эликсиры, — сказал я. — Создателя на вас нет.

Ну вот и почти все. Мы загнали шкеров в тупик. Вернее, в полукруглую выемку Закрытого леса. Если бы было все как обычно, если бы это был нормальный лес, то они бы прошли через него по звериной тропе, оставив на нашем пути парочку засек. А бедный карательный отряд опять был бы вынужден искать новую тропу или терять время на разбор завала. А я бы опять искал ловушки, которых не нахожу уже пятые сутки. Наивные! Ставить ловушки, тратя свою магическую силу на мастера-охотника… Вампиры — местные в квадрате, да и рейнджеры знают здешние леса гораздо лучше шкеров. Закрытый лес по внешнему виду ничем не отличается от обычного, кроме одной малости. Полоса травы, очерчивающая его границу под кронами деревьев, имеет синий цвет. Друиды честно предупреждают о наличии запретной зоны. Не заметил этой контрольно-следовой полосы шириной в метр — так чьи это проблемы? С холма, на который мы заехали только что, открывался прелестный вид на происходящее. В пятистах метрах от нас суетились пятеро разумных. Впервые мы все вместе, а не я с Лораком, смогли приблизиться к беглецам так близко. Я понимаю их панику и смятение. Пользоваться магией около Закрытого леса совершенно нежелательно. Поэтому отсутствие постоянной магической защиты в какой-то степени является привычкой и рейнджеров, а не только охотников. Друиды все всплески силы фиксируют четко. Прямо место присутствия короля какое-то, а не лес. Другое дело, что они могут не сразу среагировать на хамство, которое происходит у границы их владений.

Теперь у шкеров есть два выхода — пробиться мимо нас сталью или рискнуть магией. В первом случае им ничего не светит. Вампиры, стоящие редкой цепью поперек холма, порежут их на ленточки. А во втором возможны варианты. Если у них сохранилось достаточно сил после утренней, очередной стычки на расстоянии с Лораком и мной, то могут и рискнуть. Продавливают нас и пускаются отсюда со всех ног. Пусть друиды с рейнджерами и клыкастиками разбираются. Они первые начали, а нас тут нет. Но если шкеры нас не продавят, если они первые воспользуются магией, а мы только для своей защиты, то лучше бы, чтобы шкеры умерли сразу. Друиды такого не прощают — они не станут разбираться в нюансах. Кто первый применил, то и виноват. Уважаю, совершенно правильная позиция.

— Как думаешь, рискнут? — спросил меня Лорак.

— Сейчас узнаем, — ответил я. — Но думаю, что да. У них нет другого выхода. Вопрос один: насколько они рискнут?