Рейнджер

— …дурак не сможет. Ты все сразу понял. Нет смысла тебя обманывать. Раскрывать твое настоящее имя и то, что мы знакомы, я не видела смысла. Если ты сменил шкуру, то на это у тебя есть причины. Я не хотела, чтобы ты стал моим врагом. Я понимаю слово «тайна».

Я и не сомневался. Любой двор — это гадючник. Вот только задушить меня одной рукой ты не сможешь. Да и двумя не получится.

— Ты не устала меня душить? — осведомился я.

— Нет, — ответила она, но шею отпустила.

— Алиана, — начал я. — Тут такое дело. Я знаю, за каким артефактом вы идете.

Тело девчонки напряглось, но через несколько секунд расслабилось.

— Ты поэтому спрашивал о доверии? — поинтересовалась она.

— Да, — ответил я.

— Ты знаешь то, чего не знаем мы, — утвердительно сказала девчонка. — Поэтому ты так ругался, когда узнал цель и место. Там будет очень опасно. Там будет то, с чем мы не сможем справиться. Рейнджеры не лазят по подземельям. Они доводят заказчика до точки и там обговаривают дополнительные условия, если опасность, по их мнению, чересчур высока. Ты поэтому хотел стать командиром? Хотя ты это требование выразил раньше.

Девчонка замолчала и задумалась. Надо помочь.

— Алиана, — начал я. — Я не могу тебе всего объяснить, просто поверь. Я постараюсь сделать все, чтобы корона короля оказалась у тебя в руках. Пока я не могу придумать, как я смогу вам помочь, но я обязательно сделаю это. Доверься мне и поддерживай все мои решения, какими бы странными они тебе ни казались.

— Ты дал слово, что никому не скажешь, — утвердительно сказала девчонка.

— Да.

— Я тебе верю, — усмехнулась девчонка. — Кому еще верить, если не тебе? Ты сделаешь все, чтобы мы все остались живы и забрали корону… Конечно, если у тебя это получится. Налет на замок с личем это доказал. Там никто не погиб, а ты шел впереди всех. Ты защитил людей, которые тебе доверились.

Да, слава имеет и полезную сторону. Только что-то в ее тоне проскальзывает такое, что…

— Ты имеешь в виду не только лича? — спросил я.

— Да, — усмехнулась девчонка. — Я еще помню про обычаи охотников. Охотник сказал — охотник сделал. Помню про шестерых хозяев погани, которых убила команда мастеров, спасая девушек. Гнусная история, и ее подробности мало кто знает. Клирики молчат. Оно и понятно. Свой позор выставлять наружу не хочется никому. На прошлом заседании конклава поднялась такая буря, что ее отголоски вырвались за стены Бирана. Все руководство ордена Слуг Создателя приняло на себя схиму и удалилось в монастыри. Все планы о создания своего подразделения наподобие ордена Длани Господней были ими забыты. Но кое-что стало известно. Слухи ходили по земле. Ты внезапно уехал из Бренна вместе с остальными охотниками. Ты наверняка был в этой команде. Ты был в команде гнева. Так вас стали называть. Влад, если бы ты только знал, как я обрадовалась, когда увидела тебя. Я тебе верю.

Великолепно. А команда гнева… Я хмыкнул. Везде любят давать громкие названия. Всем плевать, что ты не стремился совершить подвиг, а просто хотел выжить. Но если сумел, если это дело приобрело огласку, то жди ярлыка. На поле Мести я уже стоял.

— Отлично, — начал я. — Мы обо всем договорились. Если за моей спиной начнется шевеление, то ты его пресечешь. А теперь я поползу обратно.

— Стой. — Девчонка вцепилась в меня руками. — Останься со мной. Я боюсь. Мне страшно быть одной. Я очень боюсь.

Блин, что с ней? Я начал гладить по волосам не гордую герцогиню, не уверенную в себе стервочку, а испуганную девчонку. Так я и знал. Вся ее злость — это бравада. Она испугана. Сильно испугана. Понятно. Послали ее в пограничье на задание, и отказаться не может. Отец как-никак. Все это мне было ясно и раньше. Вон даже всхлипывать начала. Приплыли. Надо приводить личный состав в норму.

— Алиана, — начал я, — а что скажут остальные, когда увидят меня в твоей палатке? Беспринципный рейнджер соблазнил чистую и непорочную герцогиню. Порушил ее честь, так сказать. Нет чтобы сначала дракона убить на ее глазах, а потом в постель затащить влюбившуюся в него принцессу.

Всхлипывания девчонки по мере моего монолога начали переходить в смешки. Наконец она прижала голову к моему плечу и прыснула.

— Непорочную, — посмеиваясь, прошептала она, — а ты знаешь, сколько у меня было любовников?

— Не сильно интересовался, — ответил я. — А по слухам, в твоей постели побывал весь гвардейский полк твоего отца.

Девчонка опять начала давиться смехом. Так дело не пойдет. Переборщил. А вдруг часовые заинтересуются этими звуками? Если поставлю полог, сигналки могут сработать.

— Это неправда? — изумился я. — Значит, сейчас я буду тебя соблазнять. Люблю невинных. Начну с губ, чтобы никто не слышал всяких интересных звуков.

— Да ну тебя, — фыркнула Алиана. — Не мог сказать просто, чтобы я прекратила смеяться.

Вот такая ты мне больше нравишься. Продолжаем.

— А сколько было этих счастливых гвардейцев? — поинтересовался я.