Рейтар

– Теперь, госпожа Рубин, я попрошу вас довести до экипажа детали предстоящего задания, – капитан сделал приглашающий жест.

Что ж, представитель корпорации умела держать удар. Аглая, еще секунду назад похожая на готовую взорваться мину, разом переменилась, вежливо улыбнулась Кимуре и приветливо обратилась к присутствующим:

– Коллеги, нам выпала честь выполнить один из важнейших контрактов за всю историю корпорации. К нам, при посредничестве высших государственных чиновников, обратились Высшие дистанты с просьбой провести их представителя по определенному маршруту.

Рубин взмахнула пальцами и над проектором появилась навигационная сфера с горящей точкой, над которой четко читалось «Сигма Капеллы». Точка начала удалятся, от нее побежала линия движения куда-то дальше, к очередной точке. Потом сфера еще уменьшила масштаб, новая линия прыгнула обратно и в сторону, уперлась в новые координаты. И еще, и еще.

В какой-то момент Юрий понял, что видит перед собой карту доброй половины Вселенной, расчерченной пунктирами маршрута. Дальность предстоящего полета просто поражала!

Его удивлению вторил удивленный свист Бека и нервное хмыканье Биттона.

А вот судя по лицу Си Ифмари, и по позе Кирики, для них эта информация не была сюрпризом. Собственно, это и понятно – пилот и штурман всегда первым узнают предстоящую задачу.

– Маршрут включает в себя восемь обязательных для посещения точек пространства, – продолжила Рубин. – Среди них как участки пространства, так и конкретные планеты. Миссия имеет исключительно научно-ознакомительный характер, общее время в пути составит от девяти до двенадцати месяцев.

Биттон вновь громче, чем нужно, вздохнул – он явно намекал на то, что имеющихся припасов не хватит, и что просто необходимо распотрошить материально-техническую платформу флота.

Корабельный врач никак не отреагировал на новость – он, казалось, вовсе спал с отрытыми глазами. Задумчиво жевал губы главный инженер, шумно чесал щетину Бекетов. Улыбался, словно радуясь подарку, Си Ифмари.

Юрий воспринял сообщение о походе с легким любопытством, но, в целом, спокойно. Да, мероприятие предстояло длительное, но разве он планировал что-то еще? Какая для него разница, мотаться между небольшими заданиями или участвовать в одном большом? Единственное, расстояние между точками посещения действительно огромное, а это значит, что ему предстояло придумывать занятия для «блох».

Интересно, зачем бхуту это нужно?

– Разрешите вопрос? – подняла палец Кирика.

– Спрашивайте, – кивнул Кимура.

– Я в прошлый раз обращала внимание, напомню сейчас.

Поверх карты появилась другая, с теми же точками, но иным путем следования.

– Представленный мной маршрут является оптимальным, он экономически выгоднее, – пояснила Кирика. – Нам предстоит несколько раз посетить системы Млечного пути и удобнее это сделать сразу, а не вразнобой, как предложено изначально.

– Я помню ваш вопрос, – кивнула Аглая. – Я обсудила его с нашим гостем, и господин Гюнтер сказал, что категорически следует придерживаться его маршрута – это важное требование контракта.

Рубин принялась пальцами сбрасывать с наручного вифона текст, который зависал рядом с навигационной сферой.

– Первое место посещение – Сигма Капеллы в Млечном пути. Вторая – планета Кардога-3 возле Горизонта. Далее – Туманность Бумеранг, планета Кафедир-21 и Пузыри Ферми. Оттуда – в созвездие Алой Королевы, потом в один из кластеров Эль Гордо…

Оживший Тэ Иревиа требовательно поднял руку, проскрипев:

– Эль Гордо – это же Шиесса, пространство монолитов?

– Да, верно, – отозвалась Рубин.

– Будет забавно, – хмыкнул старый аджай и вновь «отключился».

– Последним пунктом посещения будет планета Триес-2Бэ в Полости Глизе, – Аглая бросила последнее название, опустила руку. – Там наш гость сойдет, а «Полынь» отправится в сервисные доки.

– Замечу, что практически в каждую из систем ведут Арки, – вставил Си Ифмари. – Это значительно сократит путь.

– В свете последних событий, я бы на них не надеялся, – усмехнулся Бек.

– Господа, – прервал обсуждение капитан. – Вопросы есть?

Вопросы были, в основном организационного характера. Итог подвел Си Ифмари, который, не сдержавшись, воскликнул:

– Господа! Нас ждет настоящее путешествие!

* * *

С брифинга Юрий возвращался поздно, размышляя о предстоящем марше, о том, кто сможет ухаживать за техникой «блох» вместо погибшего Мартина, о новых боевых костюмах.

О себе, столь легко потерявшего твердую палубу под ногами, стоило лишь дать волю чувствам.

– Эй, доно, – тихонько и насмешливо окликнул его женский голос.

Гарин остановился, удивленно посмотрел на Аоки, которая стояла привалившись плечом к высокой коробке сервисного щита.

– Кира? Что ты здесь делаешь?

Улыбка девушки в полумраке выглядела загадочной.

– Да вот, решила прогуляться. Ты ведь знаешь, мне на сон нужно очень мало времени. А тут смотрю – командир идет, весь такой серьезный и задумчивый. Грех не окликнуть.

Она сделала шаг к Юрию, тот ощутил приятный аромат ее тела.

– Капитан, наконец, рассказал о дальнем походе? – спросила девушка, глядя в глаза Гарина.