Рейтар

— Баб да детишек рубить — войне не поможет, — ответил Арио, — Да и что такое бабы да детишки? Когда рейтарский полк в город вламывается, многих они щадят? Часто про солдатскую честь вспоминают? Это вы, вольные, все больше со степняками резались, вот и вышло так, что воевали с воинами, а до баб и детишек не добирались. Разве что кочевники изредка. А когда воюют в княжествах, где что ни шаг, там деревня или городок… Ту же Северную войну вспомнить, виселиц больше чем тополей вдоль дорог было. Да не о том речь, — махнул он рукой.

— А о чем?

— Ты, десятник Ниган, войны с Валашским княжеством хочешь? — спросил Арио.

— Не хотел бы — здесь бы меня не было, — сдержанно ответил тот.

— Вот и будешь ты делать то, чтобы эту войну начать. И начать так, чтобы союзников у Орбеля Второго было меньше, а врагов — больше. И если надо будет для этого в мундиры валашских лейб-драгунов одеться и устроить резню в тихом месте — ты это сделаешь. Или нет?

Ниган вздохнул тяжко, затем, подумав, кивнул:

— На мне долг кровавый, по нему платить надо, с процентами.

— Будем считать, что это «да», — усмехнулся Арио, — А вообще мне одного слова мало. Даже от вольного, хоть в хитрованах вы не числитесь. Мне страховка нужна, в торговом деле без нее никуда, а я ведь приказчик.

— И? — спросил я.

— Это Злой, — сказал Арио, указав на того, кто пригласил меня сюда, — А вот это Тесак и Голодный.

Так он представил сидящих рядом с ним вооруженных мужчин. Те поочередно кивали головами, когда он называл кличку каждого. Тесаком звали того, кто со шрамом на лице.

— Злой с его ребятами работает на наш торговый дом, — неуловимо улыбнулся Круглый, подчеркнув иронию, — охранниками. И у них есть работа, в которой вы двое могли бы им помочь. Сделаете как надо — будем считать, что страховка появилась, дальше проще будет.

— Убить кого? — спросил я.

— Убить, верно, — кивнул Круглый. — Для пользы дела. Кого — вам пока знать рано, страховой договор мы пока не заключили. Так что если надо оружие взять, или что другое — прямо сейчас идите, времени терять не будем. А если не хотите, то допивайте вино, и идите в казарму. Вас завтра по эскадронам распределят, и общаться только с командирами будете. Выбор ваш.

Это понятно, что наш. Что бы человек не думал, но выбор всегда есть, и он всегда за ним. Бывает он такой, что ни единого просвета, и куда не кинь, там везде исход плохой, но все же есть. И свой я уже сделал заранее, еще тогда, когда заметил особое внимание Круглого к себе. Я ведь не совсем дурак, чтобы не понимать, куда приведет дорога с таким попутчиком. Приведет она в дебри такие, откуда и обратного ходу не будет. Пришел и пропал. Но я же понимал и другое, что путь к цели с ним куда короче. К настоящей цели, к Орбелю Второму и тем, кто там рядом с ним. Потому что Круглый Арио тоже понимает, зачем мы к нему в союзники идем. Даже не в союзники, это я себе польстил — в подручные. Подручные и у палачей есть, тем без них никак.

— В городе? — уточнил я.

— Карабины не понадобятся, — правильно понял мой вопрос Злой, — С револьверами пойдем. И кони не нужны, подвезут.

— Тогда у меня все с собой.

— И мне брать нечего, — добавил Ниган.

— Тогда пошли, чего ждать, — вздохнул Злой, поднимаясь на свои кривоватые ноги, — За мной давай.

К удивлению моему, пошли мы не к выходу, а на кухню, и оттуда через подсобную дверь в темный задний двор. Затем тропинка между двумя складами, ворота, старательно отвернувшийся часовой. Тропа через кусты, опускающиеся сумерки, колея в кустах, там же фургон, запряженный парой. Мрачный возница с бородой, перебирающий вожжи в руках, рядом с ним еще один человек, лица из-за шемаха не видно. У них за спиной лежат карабины, только руку протянуть.

— Давай внутрь и не высовываться, — негромко сказал Злой, показывая на повозку.

Откинули сзади полог, полезли внутрь по одному. Едва последний, которым был Голодный, влез внутрь, фургон тронулся с места. Смазанные колеса не скрипели, лишь глухо постукивали в высушенную зноем землю копыта лошадей.

— Так, значит, — послышался голос невидимого в темноте Злого. — Скоро подъедем к усадьбе, перелезем с фургона через стену. Войти в дом и всех убить, кого встретим. Главное — быстро шевелиться. Идете по двое, Арвин с Тесаком и Ниган с Голодным, я за главного и вроде как резерв. Не убивать только одного — мальчишку лет четырнадцати, если попадется — можно ранить, не насмерть, чтобы жил. Он один уцелеть должен, понятно? И сразу меня звать.

— А кто в доме будет? — глухим голосом спросил Ниган.

— А кто бы ни был, — холодно ответил Злой. — Или передумал?

— Мне передумывать поздно.

Голос Злого чуть смягчился.

— Прислуги человек шесть, охранников двое, отец семейства, жена, про мальчишку упомянул. Собак не будет, хозяйка лая не переносит. Все.

Он сделал паузу, явно ожидая, что кто-то из нас начнет интересоваться тем, кого убивать едем. Но я спрашивать не стал — если секрет, то все равно не скажут, если кто важный — так и так потом узнаем, а если не секрет, то скажут и без вопросов, это может быть важным.