Рейтар

Конь подо мной чуть напрягся, неожиданно спугнув из травы заполошно взлетевшую птицу, и я придержал его немного, давая успокоиться.

— Но, но, не балуй, — прошептал я, похлопав Кузнеца по крепкой мускулистой шее. — Пугливым каким стал.

Где-то в отдалении завыли волки, сначала один, потом к нему присоединился второй, третий, а затем и вся стая. Барат вздохнул:

— Дед говорил, когда при походе волки воют, обязательно большая драка будет. Смерть они чуют.

— Ну, это мы посмотрим, — пожал я плечами, хоть и сам такую примету слышал.

— Стой, кто идет! — окликнули из темноты.

— Значок, — сразу сказал я пароль, чтобы на пулю не нарваться. — Отзыв?

— Скатка.

— Как тут?

— Тихо, мастер взводный, — сказал немолодой бородатый боец, стоящий рядом со своим конем. — Только эти вот развылись.

Он махнул рукой в темноту, туда, откуда доносился волчий хор.

— Ладно, повоют и перестанут. А вообще повнимательней, мало ли что.

Заставу обнаружили в темноте тоже не сразу, точнее даже они нас первыми засекли. Циклоп подъехал ко мне ближе, доложил:

— Тихо все, никого.

— Ну и хорошо, что никого, но все равно внимательно.

Через три часа моих в охранении сменил третий взвод, а мои бойцы, быстро расседлав коней, вповалку повалились на пледы у угасающих костров.

Глава 4

К вечеру второго дня похода, пройдя больше ста верст, прибыли на место сбора полка. Остальные четыре эскадрона были уже на месте, наш городок от места сбора был дальше всех, вот и прибыли последними. В лагере было многолюдно, шумно, бомбометы собирались в отдельный эскадрон, объединялся обоз, в общем, полк обретал цельность. Полковник со штабом укрылись в белых палатках, раскинутых на вершине небольшого холмика. Кроме бойцов из Вольных, в лагере заметны были княжеские военные. Форма лейб-драгунского полка «Синих соколов» была заметна везде, кроме них каски из синей кожи с золотым гербом больше никто не носил. Всерьез князь за дело взялся, лучшие части в бой послал.

— Начальных к полковнику! — крикнул подскакавший от штаба вестовой. — Всех начальных от взводного немедля к полковнику.

Бросив расседланного коня у коновязи, побежал к сотнику, без него идти даже по приказу к начальству не по чину будет. Там столкнулся с запыхавшимся Толстым Бэллом, бежавшим с противоположной стороны.

— Ну что, мастер сотник, видать задачу ставить будут? — спросил он у Вана.

— А что же еще? — с иронией ответил тот, — Нет, раздадут всем по плошке патоки, да по домам отправят. Пошутили, скажут.

— А что, неплохо, — не смутился такой отповедью командир первого взвода.

В огромной штабной палатке места хватило всем, хоть и с некоторым трудом. У дальней ее стены вытянулся длинный стол, за которым сидел сам полковник — среднего роста сухощавый человек с золотым шнуром на правом плече жилета и в шемахе с золотой каймой, сейчас откинутом за плечи. Рядом с ним пристроился уже знакомый капитан, тот самый, что приезжал в городок. У них за спинами висела огромная карта, разрисованная цветной тушью.

— Господа Вольный люд! — поднялся полковник. — Я собрал вас для того, чтобы довести обстановку, которая нам пока известна больше из доклада капитана Фарина.

— За сведения ручаемся, — вставил тот слово, но полковник не обратил на это внимание.

— Пока известно то, что два табора степняков подошли вот сюда, к устью Хитрой балки, и встали. Пришли уже без телег, то есть, похоже, что готовы к бою. И заводных коней уже отдали.

— Похоже, — пробормотал тихо Ван.

Степняк без заводного коня не степняк, но в драке тот помеха, так что перед набегом они всегда заводных коноводам отдают, оставаясь при одном коне. Если степняк так сделал, то жди беды.

— По слухам, еще два или три табора придут им на подмогу. Вот отсюда, вдоль реки.

Полковник вместо указки использовал кривоватую ветку с куста, которой и провел с шуршанием по большому бумажному листу.

— Когда они соединятся, их здесь станет не меньше пяти тысяч. Большая сила.

Это тоже верно, в нашем полку всего шестьсот сабель, а с усилением от князя дай боги чтобы пара тысяч нас набралась.

— Второй полк при поддержке княжьей пехоты обеспечивает нас с севера, вот отсюда, — продолжал командир. — Пехота займет рубеж между Веретенкой и балкой, у развалин, а полк Вольных должен будет ударить противнику во фланг и тыл, вот отсюда, — потыкал он в карту веткой. — Наша же задача — выманить два первых табора противника на основные силы, которые представлены лейб-драгунским полком и драгунским, где и нанести им поражение. До подхода подкреплений.

— Дополнительная артиллерия придана, — добавил к сказанному капитан. — Целых три батареи.

Это неплохо, у кочевников пушек нет и никогда не было. В полках Вольных только бомбометы, а они не всегда хороши, их достоинство в том, что дешевы и легки. А многочисленная княжеская артиллерия шрапнелью вполне может боевые порядки противника расстроить, помощь это серьезная. Что у меня только на душе все так же мерзко, как и раньше? Вот этого я никак не пойму.