Рейтинг-ноль (Альфа-5)

Ведь всё энергия. А это означает, что пора делать следующий шаг.

Как учил великий мастер Тао, чем больше преграда, тем выше ты заберёшься. Лестница из преград-ступеней — лестница познания. И путь маленьких ступеней для постижения сути энергии неприемлем.

Ци требует великих шагов.

И даже не покосившись в сторону закутка с защитными костюмами, я шагнул на металл.

Взмах биты. Ещё мгновение, и она ударит меня чуть выше переносицы, снеся верхнюю часть черепа. Но я знал, знаю и буду знать, что так будет, и голова уходит с траектории тяжёлого оружия ещё до того, как оно направляется в мою сторону.

Бита даже волосы не задевает, проносится от них в паре миллиметров. Это хорошо, это гармонирует с потоками ци.

Шаг. Шаг. Ещё шаг и ещё. Присесть. Подпрыгнуть. Ещё два шага и уйти в затяжной перекат, вмиг отвоёвывая у зала несколько метров и уворачиваясь при этом одновременно от трёх ударов.

Вскочить. Не останавливаясь ни на секунду, шагнуть дальше. Подпрыгнуть. Снова шагнуть. Снова подпрыгнуть. Подпрыгнуть, нагло выбрав точкой опоры кулак истукана. А теперь подпрыгнуть со своевременным кувырком в воздухе. Присесть. Ещё шаг.

И ещё.

Куклы, возможно, как-то меня видели (если в их случае отсылка на зрение вообще применима), но я им неинтересен. Школа, воссоздавая этот зал, скорее всего, привлекла знаменитых имперских артефакторов. Даже не скорее, а наверняка. Кто ещё кроме них способен справиться с задачей хотя бы частичного восстановления рунных конструктов? Не секрет, что такие мастера умеют работать со сложными и крупными объектами. В том числе иногда способны починить то, что сохранилось от древнейших проектов. Хотя, судя по собранной за два года информации, я бы постеснялся назвать это полноценным ремонтом. По большей части это работа вслепую, методом «тыка». Малоэффективные попытки вернуть изначальные функции при слабом понимании сути замыслов создателей.

Костыли, лишь имитирующие былые возможности.

Создатели рунных конструктов работали в те времена, когда познание ци может и теряло популярность под натиском системы упрощения от ПОРЯДКА, но всё ещё оставалось уделом многих, а не только единичных фанатов старины, вроде мастера Тао. Общность знания позволяла создавать методики тренировок, подходящие абсолютно для всех. Не было такого, когда каждый силён по-своему за счёт индивидуального набора навыков и персонального распределения наполнения атрибутов.

То есть, не исключено, что этот зал полностью заточен под тех, для кого энергия — не пустой звук. Даже поверхностного её понимания достаточно, чтобы это выяснить. Конечно, если ты наблюдательностью не обделён.

А уж я-то склонностью к пересчёту ворон никогда не отличался.

Куклы работали битами хаотично лишь на первый взгляд. На самом деле движения производятся в едином ритме, отчего создаётся общий поток, в котором всегда прослеживаются неразрывные нити возможностей.

Возможностей проходить через их переплетение, ничем не рискуя.

Ну, то есть, рискуя лишь в случаях оплошностей или потери «путеводной нити», что грозит при недостаточном уровне работы с энергией.

Оплошности я, возможно, и не допускаю, а вот к уровню работы имеются вопросы. Вот и пригодилась очистка головы, когда все мысли прочь, а мозг сосредоточен лишь на одной задаче.

Задаче вцепиться в кончик нити мёртвой хваткой.

Это не зал, это огромная головоломка. Своего рода «Тетрис». Куклы — бездушные фигурки, которые, непрерывно двигаясь, всегда действуют сообща, по единой программе. Их цель — каждый миг перемещать биты таким порядком, чтобы оставался изменчивый проход способный пропустить единственную особую фигурку.

И эта фигурка — я.

Поспешишь — уткнёшься в стену из бит, и зал тебя убьёт.

Замедлишься не вовремя — биты опустятся на голову, а то и обрушатся на спину при обратном движении, и зал тебя убьёт.

Остановишься, растерявшись — биты налетят со всех сторон, и зал тебя убьёт.

Ляжешь и погибнешь, ибо на нижнем уровне зала проход то и дело смыкается, не позволяя упавшим проползти чуть дальше.

Всё двигается, и я каждый миг должен оставаться частью этого движения.

Иначе зал меня убьёт.

Пройти в костюме невозможно. Он превращает тебя в неуклюжую черепаху, а здесь требуются скорость и возможность совершать серьёзные прыжки. Так что Паксус прав, испытание изначально задумано так, что пройти его невозможно.

На условиях мастера Бьега невозможно.

Я же иду на своих условиях.

Нет шагов, нет наклонов, нет приседаний и акробатических трюков. Есть лишь непрерывное движение ци.

И я — часть этого движения.

* * *

Сколько времени всё заняло, я не скажу. Ведь времени для меня не существовало.

Всё ци.

Включая время.

Просто в какой-то миг под ногами оказался не металл, а камень.

Зал пройден.

Не веря в это, я напрягся, пытаясь в переплетении потоков не потерять «путеводную нить». Но её действительно нет, она исчезла, ведь в ней больше нет необходимости. Впереди лишь огромный зал. Копия того, что открывается по другую сторону от прохода, охраняемого куклами с битами.