Рек и Рея на линкоре

За пять месяцев волки выросли и стали красивыми, сильными зверями. Они очень любили прогулки по берегу, но справляться с ними становилось нелегко. Они так сильно тянули, что невольно мне пришла мысль приучить их возить санки.

Я поделился этой мыслью со Скаловым и Смирновым. Оба они одобрили эту затею.

— Если верить Джеку Лондону, то лучшие ездовые собаки у него происходили от волков! — подтвердил Скалов. — Они ведь много сильнее и выносливее собак. Надо попробовать! Я с удовольствием к вам присоединюсь!

Но когда мы рассказали о нашем намерении Кротову, он замахал руками.

— Что вы, товарищи командиры! Ничего из этого не выйдет! Не будут они возить! Ради игры, может, и повезут, но чтобы всерьез... Нет, на это волки неспособны — они слишком умны!

— Сегодня же отправлюсь на берег и куплю ремни для упряжки. А потом увидим, на что волки способны! — решил я.

Весь вечер я кроил и шил упряжь. А утром Рек и Рея щеголяли в новом «обмундировании». Широкие лямки опоясывали им грудь и крепились к среднему основному ремню — потягу. Но когда я привязал волчат к маленьким санкам, они испугались. От малейшего скрипа полозьев волки останавливались и оглядывались. После этой неудачной попытки несколько дней я водил волков на поводке, не снимая с них упряжи. Затем вновь привязал их к санкам. Волки так стремительно бросились вперед, что я еле их удержал. По команде они остановились. Это была уже победа! Волки будут возить!

Постепенно я стал увеличивать нагрузку саней. Но стоило мне самому сесть на санки, как волки заупрямились и вперед не побежали. Как ни уговаривал я их, ничего не выходило. Звери прыгали на меня, ласкались, но ремень не натягивали. Пришлось позвать на помощь лейтенанта Скалова.

— Николай Николаевич! — обратился я к нему. — Будь добр, подержи их, а я пойду вперед. Когда подниму руку, садись и командуй!

Я побежал по заснеженному льду бухты, и звери внимательно следили за мной, но не двигались. Вскоре я остановился и поднял руку. Скалов едва успел вскочить на санки, как волки стремглав бросились вперед. Бешено мчащаяся упряжка мигом оказалась около меня.

— Тише вы, окаянные! — еле отбивался я от радостно прыгающих волков. — Хватит вам!

— Ну и неслись они! — в восторге заметил лейтенант. — Вот это езда! Красота!

Потом мы поменялись — я остался с волками, а Скалов побежал вперед. По команде они стремительно бросились за бежавшим офицером. Им определенно понравилась эта игра, и через несколько дней они безотказно возили по бухте одного человека. Такие команды, как «вперед» и «стой», волки прекрасно выполняли, но с поворотами дело было сложнее.

— Хуг!.. Хуг!.. Хуг!.. — надрывно кричал я, когда надо было повернуть налево. Волки только сильнее натягивали потяг и продолжали бежать прямо.

— То-ой!... То-ой! — протяжно подавал я команду остановиться. Санки останавливались, я отводил волков назад, вновь пускал их по тому же пути, и вновь они проносились мимо.

Пришлось команду подкреплять кусочками сахара. Я бросал его в ту сторону, куда надо было свернуть. Рея, бегущая передовой, на ходу схватывала сахар и сразу же ложилась на прежний курс — возвращалась обратно на дорогу. Но как-то раз, схватив лакомый кусочек, побежала дальше по новому направлению. Вскоре волчица делала нужные повороты, усвоив таким образом все команды, необходимые при езде на собачьих упряжках. Легкий и быстрый бег достался волкам от поколений предков. Ведь лютой зимней порой, в долгую ночь, волки пробегают десятки километров в поисках пищи!

Иногда я брал волков и уходил в лес. Сумерки заставали меня на заснеженной лесной дороге, далеко от города.

С наступлением темноты мои волки как-то странно оживлялись. Они делали огромные прыжки с дороги, начинали носиться вокруг и убегали в лес. «Все! — думал я, — больше к их не увижу!» Но проходило немного времени, звери по следам догоняли меня, радостно прыгали, ласкались и вновь исчезали...

Я понял, что это наступало время их охот, веление крови... Но смогут ли они быть такими же верными помощниками на охоте, как их родственники — собаки?

Ради этого как-то в праздничный день я пошел в лес с охотником-финном, у которого была гончая собака, и взял Река.

Собака погнала зайца, а я выбрал место и встал. Ко мне подошел Рек и улегся невдалеке. Гон шел прямо на меня...

С ружьем наготове я ждал зайца и краем глаза наблюдал за Реком. А он спокойно лежал и даже не поднимал головы. Заяц прошел мимо, и я его не видел. Рек по-прежнему был безучастен... Собака сошла со слуха, и я переменил место. Рек за мной не пошел и остался лежать. Несколько раз я менял места, стараясь перехватить зайца, но он забрался в густой ельник и там кружил. Подошел Рек и улегся у моих ног. Ни заяц, ни собака его не интересовали.

Волки охотятся ночью — может быть, в этом причина того, что Рек не пожелал участвовать в моей охоте?..

На этом я закончил свои эксперименты по воспитанию волков. Я убедился, что они умнее собак, легко поддаются дрессировке и могут быть надежными друзьями человека...