Река моя Ангара

Что хочешь, то и делай. Хочешь — швыряй палки по городкам, хочешь — бегай с Ванькой купаться на причал Ангарской экспедиции (больше минуты в воде не просидишь!), хочешь — лови у порогов рыбу, хочешь — стреляй из рогатки по воробьям, которых тут не меньше, чем там, откуда мы приехали. Хочешь — вообще ничего не делай, а сиди на бревне, посвистывай да смотри в небо на проплывающие тучки.

Как-то раз Марфа сказала:

— Сегодня поеду самостоятельно.

— Ну-ну, — проговорил Борис, уплетая за обе щеки пирожки с капустой. — А по почте не будешь скучать?

На следующий день она ушла рано, когда Борис еще сладко посапывал на койке. Вернулась она домой часов в двенадцать, усталая, непривычно бледная, вялая — никогда не забуду этого дня. Войдя в палатку, сразу рухнула в постель. Я в это время вырезал из жести винт для моторки.

— Иди погуляй, — сказала Марфа осипшим голосом.

Через полчаса я сунул голову в дверь. Марфа лежала лицом к стенке. Я на цыпочках подошел — глаза ее были закрыты, лицо, как бумага, белое, мокрое, неживое.

Мне словно пробку загнали в горло. С минуту не мог дохнуть. Еще и помрет так!

— Теть Кать, — подбежал я к Коськиной матери, штопавшей вытертые вельветовые штаны. — Теть Кать… — Глаза что-то защипало. — Там с Марфой что-то… Лежит, как мертвая, и ни слова.

Тетя Катя быстро откусила нитку, вскочила со скамеечки и с коричневыми штанами в руках бросилась внутрь, кинув мне:

— Погоди…

Вышла она минут через пять.

— Тошно ей, мутит, голову ломит. Боюсь, отравилась. Рыбу в столовке ела. Это случается. Побегу к доктору, а ты побудь возле нее.

Сгорбившись, стоял я возле койки. Никогда еще не чувствовал я себя таким беспомощным и жалким. А может, она и не жива ужа?

Я тронул ее за локоть.

— Марф, а Марф…

Глаза Марфы медленно открылись. Измученно-синие, огромные, блестящие, они остановились на мне.

— Ты потерпи немного, Марфа!.. — Я хотел говорить твердо, мужественно, а голос почему-то звучал жалобно и тоненько. — Сейчас врач придет. Сейчас…

Врач не приходил долго, и я сидел на табуретке возле койки и страдал. Никому не желаю просидеть так хоть пять минут! Вот она, Марфа, жена брата и сестра дружка Кольки, та самая Марфа, которую так боялись мы, строители космической ракеты, и чьи приказы беспрекословно выполняли, она неподвижно лежит сейчас в этой дырявой палатке, в самом центре Сибири, и каждую минуту может умереть…

А главное, вот беда: Борис ничего не знает. Попробуй сообщи ему, найди в тайге или где-то на берегу Ангары, где бригада ставит сейчас опоры под линию высокого напряжения.

…После ухода врача выяснилось, что Марфа по неопытности наглоталась ядовитого дыма, предназначенного для мошки, и ей стало плохо.

— На свою же удочку попалась, — полушутя говорила она часа через три, сидя на койке, бледная и растрепанная, с синеватыми пятнами под глазами. — Кран ядохимикатов на поворотах надо выключать, а то дым так и валит на тебя же. По собственной дурости все.

Она встала с койки и, пошатываясь, шагнула к двери.

— Ты куда? — напустилась на нее тетя Поля. — Не отошла еще, поди?

— Картошку надо чистить. Боря скоро придет.

— Глупая! — цыкнула на нее тетя Катя. — Лежи. Я тебе почищу и отварю.

— Да я уже ничего. — Губы Марфы страдальчески улыбнулись.

— Попробуй! — крикнула тетя Катя. — Полотенцем к койке прикручу! Так огрею! — Она даже замахнулась на Марфу тазом.

И тетя Катя ушла чистить картошку, так хлопнув дверью, что все непрочное дощатое сооружение, обтянутое выцветшим брезентом, задрожало.

Вечером, узнав о случившемся, Борис покачал головой.

— Как нехорошо все получилось, а? Может, найти что-нибудь другое?

Его сразу же поддержала Вера, придя из парикмахерской, где работала мастером.

— Хоть к нам. Уборщица нам нужна.

— Подметать волосы и подносить горячую воду для бритья? — спросила Марфа.

— Хотя бы. У тебя ведь не работа, а отрава. Вредный цех.

— Может, и правда? — спросил Борис.

— А кто же тогда защитит моего мужа от мошки? Вы думаете, мне приятно смотреть на этот заплывший глаз и опухший нос?

— Да, — сказал дядя Федя, — нельзя тебе уходить от мошкодавов, куда же мы все тогда денемся? Заест нас гнус.

18

Проснулся я очень рано, зевнул, потянулся.

Борис уже сидел на койке и зашнуровывал лыжные ботинки.

— А где Марфа? — спросил я.

— Ушла.

Я просто не поверил.

— Вчера помирала, а сегодня ушла? Не могла получить больничный лист! Вот дурочка!

И тут… Ну, об этом я мог бы не рассказывать. Словом, тут Борис дал мне затрещину.

— Не смей так говорить о старших!

— Да я ведь не хотел сказать, что она глупая, она просто имела все права…

— Мыться! — сказал Борис. — Живо.

Я махнул рукой: даже слушать не хочет. И вышел из палатки.