Река тьмы

В октябре 1981 года в Лос-Анджелес в очередной раз приехал Ник. Он позвонил Джуду, наотрез отказался от комнаты в его роскошном доме и попросил своего старого друга приехать к нему в отель.

Встретились они в ресторане. Ник заказал кофе, Джуд — водку с томатным соком.

— Значит, ты решил променять меня на женщину, решил-таки жениться? — усмехнулся Джуд.

Ник засмеялся.

— Я люблю тебя как брата, — сказал Джуд. — Мы много пережили вместе. Я знаю, что иногда тебе было нелегко, но...

— Да, ты — мой друг, настоящий друг. Но, — Ник вздохнул, — мне страшно не нравится твоя нынешняя жизнь.

— Что ты имеешь в виду? — спокойным тоном спросил Джуд. Ник мог сказать такое: он был единственным человеком в мире, которому Джуд полностью доверял.

— Ты стал часто звонить мне по ночам. И когда звонишь, ты, как правило, пьяный и сильно взбудораженный. Тебя что-то гнетет.

— И в этом нет ничего удивительного, — засмеялся Джуд. — Живу-то я в Лос-Анджелесе!

— Где бы ты ни жил — дело дрянь. Ты разлагаешься изнутри.

— У меня все схвачено.

— Судя по всему, ты потерял контроль над самим собой. То, чем ты занимаешься, отвратительно.

— Раньше на это ты никогда не жаловался, — усмехнулся Джуд. — Тебе ведь нравится продукт.

— Нравился. И это мой грех, — вздохнул Ник и посмотрел Джуду прямо в глаза. — Больше я не принимаю кокаин.

— Ты стал верить в Бога?

— Нет. — Ник покачал головой. — Кокаин — вещь будоражащая. Но самое страшное в ней для меня то, что, приняв щепотку кокаина, я вдруг начинаю относиться с симпатией к жуликам, коррумпированным политикам, убийцам — ко всем тем, кого я ненавижу и с кем боролся всю свою жизнь.

— Как и я, — выдохнул Джуд.

Ник долго молчал, а потом сказал:

— Я не знаю в деталях того, чем ты здесь занимаешься. Как я считаю, я должен безоговорочно верить своему другу. Но это не значит, что мне нравится твоя нынешняя жизнь.

— И что же теперь будем делать? — спросил Джуд.

— Не знаю. Но тебе известно, где меня найти. Я всегда приду на помощь.

Они расстались друзьями. Договорились не терять друг друга из вида. Ник порывался оплатить ресторанный счет.

С тех пор Джуд, пока не стал отъявленным пьяницей, звонил Нику раз в месяц. Да и то только в дневное время.

* * *

Вечером в один из вторников ноября 1981 года Джуд и Лорри сидели в гостиной своего роскошного дома у телевизора. Лорри прикурила еще одну сигарету.

— Ты слишком много куришь, — сказал Джуд.

— А что мне еще остается делать?

— У тебя какие-то проблемы?

Она усмехнулась.

— А мне вот не смешно! — закричал Джуд. — Ты зажралась. Миллионы женщин живут значительно хуже тебя. Многие из твоих подруг торгуют собой.

— Ты выяснил их имена?

— Мне не надо их выяснять. Мне их дали!

— Ах да, я забыла, кем ты был раньше.

— Ты не знаешь, кем я был раньше!

— Правда? — Она засмеялась. — Разве не я выслушивала твои пьяные рассказы об этом?

— Думаю, это была моя огромная ошибка.

— Но ты ее уже сделал. — Она насыпала на игральную карту кокаин и втянула его внутрь сразу двумя ноздрями.

— Ты — трахнутая стерва, — сказал Джуд.

— Мы уже давно не трахаемся, — усмехнулась она.

— Я-то уж точно, — заметил он.

— И ты еще пудришь мне мозги! Рассказывай об этом той стерве, с которой ты прошлый раз развлекался прямо на песке. Впрочем, я не в обиде. Мне же легче... Что же касается моих любовных утех, — она отвернулась, — то твои люди подойти ко мне боятся. Они могут меня убить, но подойти ко мне боятся.

Лорри встала и подошла к окну. Солнце садилось прямо в океан. Небо было багрово-красным.

— Почему мы живем... вот так? — спросила она.

— А тебе снова захотелось вернуться в Небраску? Или в парикмахерскую, обзванивать клиентов и получать два доллара на чай?

— Мне... — Она покачала головой и заплакала. — Мне... мне хотелось бы родить ребенка... Но ты сказал, что не время. Ты сказал, что ребенок может родиться больным... наркоманом. Ты сказал, что тебя беспокоит это.

— Меня бы беспокоило только одно: чей это ребенок?

Она подошла к нему. У нее были мокрые от слез щеки, но в глазах ее была ярость.

— У тебя свои тайны, у меня — свои!

— Я делал все это для нас двоих! — закричал он. — Но были и другие причины, о которых ты и не догадываешься!

— Это все ложь! — бросила она ему. — Поздравляю. Ты великолепен! Ты победил меня! И весь мир!

— Чего же ты хочешь?

— Я? — Она обвела взглядом гостиную. — Хочу уехать. Хочу кокаина.

Она медленно улыбнулась и наклонилась над ним. Ее волосы коснулись его лица. У нее было по-прежнему молодое красивое тело.

— Тебе же, дорогой, — сказала она, — я налью виски.

Джуд швырнул Лорри ключи от своего кабинета, где он прятал кокаин.

На «порше» он помчался через весь город. Дважды он останавливался, чтобы выпить.

На почте, где у него был тайный абонентский ящик, клиентов не было. В его ящике лежало письмо.

Как только Джуд вскрыл конверт, он понял: случилось что-то неладное.