Река времени

Дубов встал и, наконец, улыбнулся так, как обычно, беззаботно, с присущей ему добротой.

- Все и так не просто, Эл. Тут обстановка напоминала свержение власти в древнем мире эти полгода. Ваших друзей инопланетян выслали.

- О, черт! За что?! Из-за меня?

- Они были настойчивы. Ваше имя прозвучало. Новое начальство предпочло избавиться от них, как от возможной проблемы. Перед Хёйлером вы не виноваты. Послушай он сразу вашего Рассела Курка и оформи вылазку не как эксперимент, а как нормальное рабочее исследование, то на его голову не свалилось бы столько обвинений. Представьте себе его положение.

- Давно представила. Отпустил бестию вроде меня в прошлое, можно сказать, санкционировал, попустительствовал свободному доступу к каналам. Я, было дело, голову ломала, зачем вас в прошлое понесло?

- Самадин вас увидел. И то, что он увидел, его сильно встревожило. Картина его видений была размыта. Он видел не один вариант. Словно, как бы сказать, несколько вариантов одновременно. Он разволновался. А тут, вы не вернулись в положенный срок, я узнал о втором патруле. Мы совместно решили, что виной тому чье-то вмешательство. Самадин рассчитывал, что вы обнаружите посторонних сами. Но он никак не видел исхода. Навестите его, как только освободитесь. Его благодарите, я лишь нарушил некоторые принципы нашей службы. Но оно того стоило. Новая теория переходов будет жить вашими усилиями. Вас уже окрестили "новой волной".

- Что-то Хёйлер задерживается. Не в его духе. Не находите?

- Первый день на службе. Он не только вами занят. Вам есть куда спешить?

- Да. Хотела сегодня же удрать домой.

- Еще раз проход? Эл. Вы себя не щадите.

- Дома и стены помогают.

- До сих пор не могу понять этой вашей привязанности.

- Что удивительного в том, чтобы спешить домой, к любимым людям и, надеюсь, хорошим новостям.

Эл достала из нагрудного кармана книжку, потертую по краям.

- Возвращаю ваши каракули. Сохраните, как память, - сказала она.

- Благодарю. Не уничтожили.

- Исторический раритет! Рука не поднялась.

- Чувствуете себя победителем? - спросил Дубов со смехом.

- Еще бы! - Эл сверкнула глазами.

- Пока мы ожидаем мастера Хёйлера, может, объясните, во что вылилась абракадабра из книжки? Как это было в реальности?

Он открыл первую страницу.

Хёйлер пришел с большим опозданием и не один. Дубов засуетился и вдруг решил не оставаться. Эл заметила, что Дубова смутило появление невысокой седой дамы, одетой в просторные одежды, без знаков службы. Хёйлет с торжественным видом подал ей сидение со спинкой, сам отрегулировал. Эл указал на противоположную сторону столика, а сам неожиданно остался стоять. Дама усталым жестом сняла с головы накидку.

- Мастер Хёйлер, не стану вас задерживать, я и так поставила вас в неловкое положение. Вы опоздали. Не могу привыкнуть к местным ритмам.

- Не извиняйтесь.

И Хёйлер поспешно вышел.

Дама посмотрела на Эл. Она сложила кисти перед собой.

- Не узнаете меня. Не мудрено, Эл.

Эл подалась вперед разглядывая неожиданную собеседницу.

- Фран-син?

- Да. Вы знали меня под этим именем. И видели недавно. Интересная координата - время, правда? А меж тем для меня прошло пятьдесят лет, чуть-чуть меньше, - сказала она. - Меня зовут Лайза, но вы по привычке можете именовать меня Франсин. Мне приятно.

Пожилая женщина видела, как стремительно изменилось лицо Эл, из удивленного оно стало мрачным.

- Что? - спросила Эл.

Франсин протянула руку и сжала кисть Эл.

- Ох, уж эта ваша проницательность.

Другой рукой она протянула ей браслет.

- Не разберусь сама, в таких премудростях, отвыкла давно, как попросить сюда мои вещи? Я кое-что должна вам передать.

Эл машинально набрала комбинацию. Их стенки выплыла капсула, присела на стол, крышка контейнера исчезла.

Франсин первой заглянула туда.

- Доставайте сами. Он тяжелый. У меня артрит.

Эл извлекла из контейнера знакомый сундучок. Пустой контейнер самостоятельно уплыл обратно.

Эл поставила сундучок между ними. Франсин пододвинула его к себе, положила руку на крышку, но не стала открывать.

- О чем вы подумали, Эл? Не хочу вас испытывать. Но. О чем?

- Диана, - с трудом выдохнула Эл.

Франсин закивала. Эл медленно села на свое место и поставив руки домиком, обеими руками закрыла низ лица. Франсин увидела отчаяние, которого не могла представить на этом лице.

- О боже, - едва слышно сказала Эл. - Как? Не прошла?

- Нет. Она осталась. Ванхоффер. Он угрожал перекрыть канал. - Заметив, как Эл собирается подняться и тянется к браслету. Франсин предупредительно подняла руку. - Нет! Не делайте ничего. Эл. Ради будущего. Выслушайте меня.

Эл играла желваками, у Франсин стало холодно в спине. Она открыла сундучок и извлекла, лежавший сверху, запечатанный конверт.

- Это вам. Написано не Дианой. Его писала я. Много лет назад, под диктовку.

- Она положила руку на сердце. - Мне будет не просто все вспоминать, без печали и слез. Читайте сами. Это завещание. Вы знаете, что такое завещание? Последняя воля. Она просила ее соблюдать.