Река жизни

Собака тем временем, не обращая никакого внимания на мою неуклюжую возню, пытается меня укусить. От страха я медленно по-над забором пробираюсь к калитке, где меня ждёт плачущая мать и разъярённый хозяин двора. В спешке я пытаюсь оправдываться, прикрывая лопатой порванные штаны, весь в снегу и без шапки. Хозяин, ругая мать, старается перекричать лай собаки. Стоит какой-то невообразимый шум, я ничего понять не могу, только слышу смех феи, моя злость и беспомощность только усиливается, чувствую: наказания не избежать.

Покусывая губы и с невероятными усилиями, я оправдываюсь, стоя перед матушкой с опущенной и непокрытой головой, потягивая носом. Хозяин двора, облегчённо вздохнув, просит, чтобы я собаку больше не дразнил.

Оттряхивая шапку от снега, никак не могу сообразить, в каком доме скрылась моя обидчица. Эта мысль заглушила во мне уже страх и волнение.

У меня в голове теперь только одна мысль: наказать строптивую девчонку, да так, чтобы неповадно было ей впредь со мной связываться.

До крыльца нашего барака мы идём с мамашей врозь, она то и дело раздражённо и сердито повторяет:

– Ничего нельзя тебе поручить! Где так вывалялся в снегу и почему без головного убора?

Она жалобно смотрит на шапку, со злостью её выхватывает из моих рук и произносит при этом:

– Я шапку купила тебе на несколько лет, а ты решил её за одну зиму угробить.

И в тот момент, когда мамаша собиралась меня ударить шапкой по голове, я изловчился и прошмыгнул под её руками в коридор барака, где уже кипела своя утренняя торопливая коммунальная жизнь, полная приключений и неожиданностей.

Быстро собираясь в школу, тревожно сознаю, что часто расстраиваю мать своим поведением, от которого сам в первую очередь и страдаю из-за своей нерасторопности, а возможно, из-за своего строптивого характера. Выхожу из барака с одной лишь мыслью: где живёт моя обидчица? Злюсь на себя, что не дал ей сдачи. Эта мысль меня настолько захватила, что не помню, как я отвечал на уроках, только врезалась в память фраза классного руководителя:

– Владлен, ты сегодня не похож на себя! Что случилось?

Домой я не шёл, а летел, чтобы успеть перехватить свою жертву, когда она будет идти из школы, и отомстить за причинённый мне моральный и материальный ущерб. Тяжёлые мысли, меня одолевая, торопливо гнали домой, не давая ногам мёрзнуть, а рукам стыть.

Около нашего посёлка замечаю, как спокойно и усердно из колонки набирает воду моя обидчица. Переполненный злостью, я прибавил шаг, чтобы поймать и наказать проказницу прямо возле колонки, опрокинув на снег наполненные водой вёдра. Когда я с колонкой поравнялся, вдруг неожиданно слышу:

– Помоги вёдра донести до крыльца дома.

Я от наглости девочки чуть из рук портфель не уронил в снег. Взял себя в руки и как ни в чём не бывало прошептал:

– Поможем, чем можем!

Передав ей портфель, а в руки взяв вёдра, с досады выпалил:

– Куда нести?

– Ну, какой же ты несмышлёный! – с обидой вымолвила моя фея, идя всё время впереди меня, оглядываясь. – Я бы на твоём месте, давно бы узнала, где я живу.

– Какая же ты быстрая, – только я успел промолвить, как мы оказались возле её дома. И тут она, беря из моих рук вёдра, слегка коснулась моих пальцев. И увидев, как я покраснел, предложила:

– Давай знакомиться, меня зовут Лора!

Я молча неожиданно для себя схватил её за руку и промолвил:

– Владлен!

Держа её холодные пальцы в своих руках, стал их согревать, растирая двумя руками. И вдруг слышу:

– Ух, какой смелый!

Она резко выдёргивает свои пальцы из моих ладоней, хватает вёдра и быстро подымается на своё крыльцо, оставив меня в раздумьях.

Закрывая дверь на веранде, она повернулась ко мне, улыбнулась и помахала рукой.

И здесь я почувствовал, как злость и обида стали меня покидать и на смену им нахлынула необъяснимая радость.

Вприпрыжку двигаясь в сторону своего барака, стал напевать какую-то весёлую песню, размахивая портфелем. И даже свирепый лай собаки показался мне таким радужным, что я готов был её расцеловать.

Когда я зашёл в свою комнату, то увидел, как весёлый солнечный луч проник в наше единственное окно, осветив наше убогое жилище божественным светом.

Дома быстро переоделся, пообедал и в хорошем настроении взялся за уроки.

Однако одна назойливая мысль меня стала терзать так, что я, позабыв об уроках, сел на кровать, закрыл глаза и стал думать о своём малодушии: поддался гипнозу какой-то девчонки: сегодня ей вёдра с водой поднеси, завтра дрова наколи, потом в магазин сбегай за чем-нибудь.

Ругая себя, поймал на мысли, что в её словах есть притягательная, обворожительная сила.

Не помню, сколько времени просидел на кровати, закрыв глаза, но, когда я взялся за уроки, из рук всё стало валиться, память стала бунтовать, не желая запоминать простые вещи.

И здесь я вспомнил, что сегодня пропустил пробежку, и от этого какая-то усталость одолела меня. Я надел свой скромный единственный спортивный костюм, выданный в школе, и вышел на улицу.

По шпалам я побежал в сторону парка, стараясь вначале не сбить своё дыхание и ритм бега.