Реки крови

- Нельзя упрекнуть? - рассмеялся император, - А кто у нас зачастил в общество Голубей? А? Задницы простолюдинов понравились? Или ты думал, что мне не доложат?

- Я…

- Рот закрой, я не договорил. Или может быть ты решил, что если Голуби помогли мне избавиться от твоей сестры, так они помогут и тебе избавиться от меня?

- Ваше императорское величество, я совершенно не понимаю о чем вы говорите, - на лбу принца выступило несколько отчетливых капель пота, - Я верен вам, государь. А если мои недоброжелатели сообщили вам иное, так то пустой донос, ваше императорское величество, и не более. Лживая хула.

- Но этого лживого доноса ты испугался, - удовлетворенно произнес император наблюдая за сыном, - Ножки трясутся, ручки вспотели, глазки бегают. Еще не обосрался?

- Отец я…

- Говори уже зачем пришел и убирайся. Раздражаешь.

- Я немедленно прекращу любые контакты…

- Конечно прекратишь, - оскалился император, - Ведь все в моей власти. Но я так и не услышал ответа на мой вопрос. Зачем ты пришел… сын?

- Я… Я… Я…

- Думал вызвать мой гнев в сторону Светлой Церкви, которая ныне озабочена лишь вампирами и совершенно не желает ничего слышать о драконидах и угрозе от этих ящериц. И на поганую Сахию у них войска есть, а на юг отправить они никого не могут, - император властно взял бокал в руки, но в этот раз глоток вина был совсем небольшим, скорее символическим, только чтобы сделать паузу в речи, - И я зол. Очень зол. Но я держу себя в руках, ведь Светлая Церковь это половина нашего государственного бюджета. Поссорься я с Наместником и у нас были бы проблемы с деньгами. Ты этого желал?

- Я…

- Этого ты и желал!

- А еще хотел выпить со мной вина и, пока я не вижу, добавить в мой кубок штрею, этот новый алхимический порошок, - улыбка императора стала плотоядной и очень-очень злой.

- Отец, я…, - принц вскочил со стула и упал на колени, - Я никогда… я…

- Думал, я не знаю? Я все знаю! Все в моей власти. Доставай.

- Ваше императорское величество…

- Доставай!!! - от крика императора даже стекла в его кабинете жалостливо звякнули.

Путаясь в карманах, бледный от ужаса принц, наконец успокоив дико трясущиеся руки, совладал с пуговицей и на свет появился небольшой бумажный конверт, в который было упаковано что-то объемное. Те же трясущиеся и потные руки протянули конверт в сторону императора.

- А ты, я смотрю, на отца не поскупился! Тут же грамма три штрея.

- Два, ваше императорское величество.

- Страшно тебе, лоботряс?

- Я…

- Не отвечай и так видно. А про штрею я давно знаю. Сразу распробовал. Вкус у вина с пряностями другой стал, и я сразу же все понял, а алхимики разъяснили. Думал, что штрей сделает меня слабым, а главное, слабым станет мой разум и это позволит тебе занять трон не становясь отцеубийцей? Моя кровь в моей власти, тварь! Этого ты никак учесть не мог! Думал, штрей сведет меня с ума? Так ты просчитался! Не действует он на меня! Все в моей власти.

- Отец я… Пощадите! Мур попутала!

Бледный, почти теряющий сознание от ужаса принц что-то там еще бормотал, но император его больше не слушал. На звонок колокольчика в кабинет заглянул верный секретарь и он же вызвал преторианцев, которые и унесли потерявшего сознание наследника престола с приказом: «запереть это в темнице, пусть охладится». Сам же император под невозмутимым взором секретаря открыл принесенный принцем конверт, зачерпнул оттуда щепотку порошка, добавил ее в свой кубок с вином и залпом его выпил.

- Делает разум слабым, влияет на поведение, - передразнивая кого-то пробормотал мужчина, - Главное, что это вкусно и бодрит. Эй! Тащи бумагу! Буду диктовать указ!

Уже на следующий день подданные империи узнали о новом приказе императора, согласно которому любое упоминание о драконидах в печати или разговоре должно начинаться и заканчиваться словами «Смерть драконидам». Нарушителей же ждал штраф и даже тюрьма.

*****

- Не захотели по хорошему…, - парадно одетый Александр, стоящий посреди торжественно украшенного зала, склонился над столом и одним махом подписал солидно выглядящую бумагу, - Так будет по плохому. С этого дня повелеваю ликвидировать в королевстве Элур герцогства Айдерское, Баргурское, Гардингское, Куденское, Мираийское, Ремское, Ретвишское, Тифонское, Торбинское, Хузурское, Шафрурское и основать на их территориях одноименные королевские провинции во главе с назначаемым мной Наместником в каждой.

Вампир обвел собравшихся в зале людей тяжелым взглядом. Кто-то, как верхушка придворных давно уже верных Александру, был рад и предвкушал награды, кто-то, как родственники бывших герцогов, не скрываясь рыдал и не ждал от будущего ничего хорошего, а кто-то, как многочисленные приглашенные лица и немногочисленные послы, был изумлен и просто слушал короля Элура.