Реки золота

Принц напускает на себя вид старшего, более умного, дающего советы сбившемуся с пути юнцу. Лениво потягивает свое питье, наслаждаясь этой минутой. Чмокает губами и говорит:

— Мне знакомо такое положение, и у тебя есть два пути. Либо ты скажешь Резе правду и отдашься на его милость, либо найдешь способ вернуть потерянное.

На миг я так ошарашен, что не могу говорить. Продолжается это недолго.

— Что я потерял? Ты был со мной в «Ефе», когда ЛА очистила такси. Ты тоже можешь пострадать из-за этого.

Разумеется, как только эти слова сорвались с моих уст, я погиб. Резе наплевать на чужие потери; ему важно лишь получить деньги. Принц легко мог бы выпутаться из создавшегося положения. Это его замаскированная попытка выяснить, готов ли я перестать заноситься и торговать кокаином, а я не хочу. Слишком велик риск. Мне приходит в голову, что столь опытный мошенник, как Принц Уильям, мог бы найти сколько угодно способов рассчитаться за пропавший товар. И что раз он так долго торгует кокаином и героином, то, возможно, пополняет свои доходы пако — отбросами, сделанными из отбросов для отбросов. Может быть, именно поэтому Принц всегда при деньгах — у него своя доходная статья: продажа отходов от товара Резы. Поскольку он просто меняет упаковку на том, что химики Резы все равно бы выбросили, это превосходный доход. Никаких претензий к Принцу Уильяму; пока Реза получает свои деньги, что ему до побочных заработков Принца?

А может, ему было бы любопытно узнать. И возможно, только возможно, я смогу использовать это на пользу себе. Знание — сила. И чем, собственно, я обязан Принцу? Он мошенник, лжец и торговец наркотиками.

Мой друг.

Но я говорю:

— Лучше отдаться на милость Маркуса Чока.

Принц Уильям вскидывает брови; ему это не приходило в голову. «Раундап» — легальный бизнес, далекий от его сферы.

— Неплохая мысль.

— Оставь. Он меня унизит.

— Реза поступит гораздо хуже, — спокойно отвечает Принц.

Может ли в самом деле дойти до этого? Реза заставит меня отработать долг, не станет же он убивать меня, так ведь? После всего, что я для него сделал? Из нагрудного кармана на пиджаке Принца раздается двухтонный сигнал текстового сообщения. Он достает телефон, а я жестом заказываю еще выпивку, чтобы унять дрожь в руках. Когда поворачиваюсь обратно, Принц хмуро смотрит на мобильный.

— Сообщение от Аруна. Убит еще один.

— Кто?

— Радж.

Таксист из аруновой группы. ЛА ведет в войне такси наступление.

Мы сидим, не глядя друг на друга, эта новость нам не по душе. Мне не нравится спокойствие Принца, в то время когда я теряю самообладание. Не нравится, что Арун сообщил ему первому о гибели очередного таксиста.

Больше всего не нравится то, как быстро сужается мой выбор возможностей.

О гордости придется забыть.

Я в кофейне напротив Найн-Уэст-билдинга, выжимаю последние капли из кредитной карточки, и тут кто-то говорит:

— Привет, Ренни!

Господи! Так может прихватить сердце. Поворачиваюсь и вижу Брайена, друга из колледжа, соседа по комнате и соучастника развлечений. Прошло уже три года с тех пор, как мы последний раз виделись и клялись всегда поддерживать отношения. Так и было. Электронная почта — основной способ общаться. Ах, воспоминания. Устройство бара на верхнем этаже библиотеки. Походы в три часа ночи к девочкам на Шестую авеню. Групповуха с С, М, И и К… но все это кончилось, когда Брайен познакомился с Джинни. Никогда не пойму, что их так привлекло друг в друге. Джинни коренастая, некрасивая, со скверной кожей и неприятным смехом. Но Брайен сразу же привязался к ней. После окончания колледжа стал работать у Стерна. А я, видя, как мои перспективы рушатся одна задругой, пошел к Резе. Теперь у них дом в Мамаронеке, он ездит поездом куда-то на службу, она работает неподалеку и каждый день ходит в школу для родителей. Раньше мы смеялись над такой жизнью. Надеюсь, Брайен не заметил, что я прикрыл кофейной чашкой кредитную карточку. Кстати, может быть, у него удастся одолжить денег.

Я пропускаю мимо ушей большую часть рассказов Брайена о последних годах, и вдруг он говорит то, что мне меньше всего хотелось бы слышать:

— И теперь я не могу раскачивать лодку, поскольку Джинни снова беременна и нам нужно закончить отделку цокольного этажа для…

Для детей. Я заранее знаю, что он скажет. Теперь просить его о чем-то не имеет смысла. Стараясь скрыть свою депрессию, я рассеянно спрашиваю, где он найдет время быть юным.

— Юным? Юным? Ренни, это и значит быть юным. Во всяком случае, у нас есть дом, и мы можем обставить его, пока еще получаем зарплату. Кто знает, что будет завтра? Нужно повзрослеть, чтобы быть юным.

Я не знаю, что сказать. Задаюсь вопросом, когда они найдут время радоваться своим детям, и найдут ли, но помалкиваю. Несмотря на все наши различия, видеть его приятно.

— Приятно тебя видеть, — заставляю себя сказать.

— Тебя тоже. Слушай, мне нужно бежать. Звони.

— Ладно.