Рекламный трюк

Кристалл с записью последних действий полиции Понимания на территории северо-западного сектора должен уже был доставить один из людей Георгия. Макс только покачал головой.

– Ребята должны были сообщить, как появится. Погоди, а этот твой приятель не за ним пошел?

– Какой приятель? А, дядя Ваня. Да нет, вроде.

– Ладно, сейчас выясню.

Макс связался со своими людьми внизу. Антон некоторое время пытался прислушиваться к тихой беседе, но она велась на столь высокохудожественной фене, что уловить смысл непосвященному было не дано. Судя по эмоциональному фону, обстановка не соответствовала идеальной. Антон выглянул из студии. В коридоре дежурил элект с автоматом.

– Эй, – окликнул его Антон. – Здесь мой приятель в сером плаще не проходил?

Элект молча показал в сторону лестницы. Антон хотел пройти к лестнице, но неожиданное подозрение заставило его вернуться обратно. Выбрав уголок в студии, куда не были направлены камеры, он осторожно приоткрыл черный кейс и заглянул через щелочку. Внутри было два нанокомпьютера и два комплекта документов, завернутых в прозрачную пленку. От крупной пачки чайных денег осталось лишь несколько купюр.

– Кристалла нет, – сообщил подошедший Макс. – Но, говорят, твой приятель уже пошел за ним.

– Угу, – мрачно кивнул Антон. – Только, боюсь, он не успеет к сроку.

– Надо доверять своим людям, – назидательно заметил Макс. – Будем ждать, время еще есть.

Имевшееся время быстро истекло, а ни кристалла, ни дяди Вани они так и не увидели.

– Вот это – свобода?! – воскликнула Елена, и сделала драматическую паузу.

Здесь следовало подать в эфир запись побоища, учиненного разошедшимися патрульными полиции Понимания, но записи не было. Положение неожиданно спас ведущий, прочитав где-то в своем астрале, что это лучшее его шоу. Судорожно передернувшись, он перегрузился из астрала в виртуальный архив и буквально за секунду извлек оттуда довольно-таки циничный репортаж о позапрошлогоднем голодном бунте в какой-то сырьевой зоне. Как смутно припоминал Антон, там вышли перебои с поставками, и разгневанные потребители настояли на конфискации добывающего оборудования и закрепленных за ним месторождений, с целью передачи всего этого самому надежному из них. Пока судили да рядили, кто там самый надежный, оборудование было временно законсервировано, а обслуживающий персонал – уволен. Оставшимся без средств к существованию людям была – абсолютно бесплатно! – выдана вполне разумная рекомендация: реализовать имеющуюся собственность, приобрести транспортную лицензию и мигрировать в другие сырьевые зоны, где тоже мог пригодиться их квалифицированный труд. К сожалению, к тому времени голод непоправимо помутил коллективный разум, люди устроили беспорядки и в итоге были ликвидированы войсками.

– Ты молоток, чучело, – похвалил ведущего Макс.

Сигнал нанокомпьютера заставил его оторваться от происходящего. Макс выслушал доклад, ругнулся и выскочил вон. Антон счел это недобрым знаком.

Едва Елена закончила говорить, Антон вручил электу за пультом кристалл с записью структуры защитного пси-слоя. Тот вставил его в гнездо, нажал, наверное, с полсотни кнопок, и на мониторе отобразилась красочная схема. Дальше пошли цифры и графики, понятные только посвященным. В студию вернулся Макс.

– Вы скоро? – спросил он.

– Уже все, – сообщил Антон.

– Отлично. Полиция Понимания уже здесь.

Елена вскрикнула. Не так громко, как обычно, но тоже впечатляюще.

– Да не совсем здесь, на площади перед входом, – поспешил уточнить Макс. – Вот.

Большой экран, изображавший панорамное окно, уловил общее настроение и скорректировал изображение. Псевдоокно как бы нависло под небольшим углом над площадью. Один за другим подъезжали броневики, исторгая из себя людей в черных бронекомбинезонах с изображением золотого тельца на груди. Проскользнула тень от парящего гравиплана. Чуть дальше патрульные в серой форме оттесняли назад внушительных размеров толпу зевак.

– А мы популярны, – усмехнулся Макс.

– Не могу сказать, что меня это радует, – вздохнул Антон.

С выдвинутого вперед броневика призвали сдаваться, обещая перестрелять всех без лишней жестокости. Патрульные растянулись полукругом, готовясь к атаке. Внезапно, словно призрак голографической рекламы, словно бы ниоткуда перед ними вынырнул старик-проповедник в черном комбинезоне. Вознеся свою потертую книгу над головой, он с жаром заговорил. То ли доказывал что-то, то ли просто убеждал. Патрульные молча смотрели на него. Потом чей-то выстрел отмел старика, как несущественное возражение.

Длинная очередь полоснула по стене здания. Броневики, яростно взревев турбинами, двинулись вперед.

– Началось. Уходим! – крикнул Макс.

Повторное приглашение никому не потребовалось. Едва выскочили в холл, этажом выше сверху загремели выстрелы. По лестнице скатилось мертвое тело.

– Через ретранслятор прошли, – сообразил Макс. – В лифт!

Двери открылись сразу. Антон нырнул в кабину, втащив за собой Елену.

– Вниз! – крикнул Макс, выхватывая пистолет.