Реконкиста

Прежде, чем я успел это сделать, почувствовал, как за ногу меня хватают могучие зубища и тянут в глубину. Мея окружила черная стихия. В то время, как чудище затягивало меня, я напрасно бил воду руками. И вдруг возле меня мелькнуло что-то серебристое. Только секундой позднее до меня дошло, что кто-то спрыгнул, чтобы спасти меня. Мигель?

Индеец глубоко нырнул и подплыл к людоеду снизу. К счастью, хищник не был из разновидности крокодилов, имеющих по животу панцирь из роговых пластинок. Острый нож аравака вспорол мягкое брюхо чудища. Зажим челюстей ослабел. Я высвободил ногу. Приятели втащили меня на скальную полку. Несколько минут казалось, что я выблюю все внутренности. Тем временем, де лис вытащил наш единственный парализатор и приложил его к паре ближайших буркал. Те погасли. Другие аллигаторы тоже скрылись под водой.

Не знаю, то ли чудовища признали свое поражение, то ли посчитали нас добычей, не стоящих риска, во всяком случае, от последующих атак они отказались.

Один за другим мы проплыли сквозь последний сифон.

Я осторожно приподнял голову. Покрытый апокалиптическими масками карниз над прудом отбрасывал глубокую тень. Она была тем более плотной, что резко контрастировала с падающим сверху сиянием. И это был не блеск старого доброго месяца образца семнадцатого столетия, висящего над краем кратера; его свет казался огоньком масляного светильника по сравнению с сиянием верхушки пирамиды. Огни вокруг жертвенного стола были что твои неоны, ниже, более слабым флуоресцентным светом мерцали лестницы и контуры строения. В средине высоты святилища из каждого ее угла вырастала монументальная фигура одного из четырех богов-стихий, казалось, сотканная из света. Остальная часть города была окутана тенью и сном.

Даже если все это мне только снилось, это был самый реальный из всех возможных снов. Невероятный и неправдоподобный, как и все то, что случилось со мной в последнее время. Кто же, помимо отца Педро, мог предполагать, что нам удастся! Мы очутились у цели. В самой средине Волшебной Горы, в таинственном городе Цибола.

16. Семеро против Циболы

Довольно-таки давно, когда я был гораздо моложе, мною была отмечена существенная черта, отличавшая меня от остальных моих ровесников – хроническое отвращение к браваде. Даже в том возрасте, когда подросткам в голову приходят самые глупые замыслы, я присоединялся к реалистам. Если в школе или на улице готовилась драка, которой нельзя было избежать, я предпочитал отправить туда более сильных соучеников. Гораздо более разумным способом мне казалось применение силы своего ума, чем необходимость подвергать ущербу собственное здоровье.

Помню, как школьного амбала Эрнесто, с толстой воловьей шеей и с кулаками величиной с буханки деревенского хлеба, я цинично убедил в том, что он мой кузен и, благодаря этому, по женской линии происходит от самого Юлия Цезаря, на которого он, как по мне, удивительно похож. Таким образом, я приобрел себе охранника, каких сало. С тех пор в какой-либо малоприятной ситуации достаточно было крикнуть: "Кузен!" и спрятаться за спину Эрнесто, чтобы большинство проблем решились сами собой.

Не очень-то благородно. Scusi. Зато насколько же действенно!

Я не любил фраеров. Не понимал героев risorgimento[32], героев обеих мировых войн, людей, отдающих свою жизнь ради других.

Так что я делал в этой группке явных безумцев, готовых умереть за Европу: грязную, рассорившуюся, умытую в крови; континент костров, на которых сжигали людей; населенный толпами больших и малых бандитов? Аргумент, что, вместе с тем, это был континент Корнеля и Расина, начинающего Мольера, Паскаля и Декарта – красиво выглядит лишь на страницах учебника. Гораздо хуже, когда за него приходится подставлять собственную голову.

Говоря откровенно, я не слишком люблю людей как вид; скажу больше, за исключением пары типов, которыми от всего сердца восхищаюсь, и немногочисленных личностей, которых люблю, все остальные волновали меня в той же степени, что и галапагосские пингвины, которым угрожает течение Эль Ниньо, или же близкие к вымиранию мускусные быки в Гренландии. Уж слишком хорошо мне знакомы большинство мотивов, которыми люди руководствуются в своих обыденных поступках. Как правило, они нищие, примитивные и плоские, словно тарелка, которую лиса подсунула аисту. Мне отвратительно вечное перемалывание ходовых взглядов, погружение в трюизмах и приземленность большинства представителей homo sapiens, которые, вместо в храмах науки и веры, свободное время проводят в супермаркетах и перед телевизором. В еще меньшей степени я мог идентифицировать себя с жителями эпохи барокко. С чего это я уперся умирать ради их дела? Ну да, нео-ацтеки доставали меня, как мало кто еще, и я с громадным желанием отплатил бы за их предыдущие преступления, вот только с гораздо большей охотой я сделал бы это, сидя в каком-нибудь теплом и безопасном командном бункере.