Реконкистадоры

На его красной морде появилось расстроенное и обескураженное выражение. Он обвёл окружающий пейзаж взглядом, видимо, взывая к вселенской справедливости. А, не дождавшись её, грустно вздохнул.

— Восемь — значит, восемь… — кивнул он и подмигнул мне. — Зато это будут незабываемые восемь лет заключения, грешник!

Главный чёрт сунул свиток за пояс и крикнул остальным:

— Свяжите его покрепче и тащите в лагерь! Я запрошу новый котёл для этого бегуна!

— Бегун — термин социально устаревший! Сейчас вся молодёжь часто меняет место работы! — заявил я ему в спину и попытался аккуратно протиснуться через частокол вил.

Однако черти меня крепко осадили — и ещё крепче связали. Стоило мне пошевелиться, как они накинулись скопом, буквально завалив меня собственными телами, вывернули руки за спину, накинули на них верёвку и принялись усердно сматывать.

Уже потом, шагая под конвоем по каменистой равнине, я не один раз пытался эту верёвку порвать, но всё было тщетно. Либо путы лишали меня сил, либо, что более вероятно, сама верёвка была необычайно крепкая. И ведь, что самое обидное — я понимал, что смерти здесь не будет! Судя по оговоркам системы и чёрта, адские страдания в квесте и в самом деле будут почти вечными, а выхода как не было — так и нет. И речь не о бегстве из позорного плена — с этим я рано или поздно справлюсь! — а, собственно, о выходе из квеста.

Мы шли и шли, пока не достигли какого-то неглубокого каньона. Спустившись туда, мы продолжили свой путь. Мне хотелось пить так, что саднило горло. Мелкий песок равнины поднимался под порывами ветра и забивался повсюду, оседая на теле ровным красноватым налётом. В горле саднило, и я периодически громко чихал, прочищая лёгкие и пугая своих рогатых конвоиров.

Не знаю, сколько мы так шли под светом багровых небес, но в какой-то момент каньон расширился, открывая глазам небольшую долинку. В этой самой долинке стояло несколько котлов, где кого-то истязали (естественно, истязаемые кричали и умоляли, но их никто не слушал), а ещё сотня-другая навесов, под которыми отдыхали уставшие черти — и десяток клеток, где сидели какие-то люди. В одну из них затолкнули и меня.

Моим соседом был какой-то мужчина — худой как жердь, с синяками под глазами и потухшим взглядом. Кстати, вот у него как раз руки связаны не были! Что за несправедливость? Филипп Львович возражает против такой дискриминации!..

— Что, тоже польстился на квест? — усмехнулся мужчина, глядя на меня. — Они, гляжу, тебя не любят… Обычно руки не связывают.

Отвечать не хотелось — слишком сильно я устал. Присев, я прислонился к прутьям и попытался уснуть — и тут же получил рукоятью вил по спине. Обернувшись, я обнаружил чёрта, с ухмылкой следящего за мной.

— Попробуй ещё раз! — ласково предложил я.

Черт удивлённо пошевелил пятачком — и снова попытался ударить древком своего оружия, просунув его сквозь прутья. Я извернулся и врезал по древку так, что вилы с противным всхлипом вернулись обратно в живот хозяина. Чёрт гротескно свалился на землю и принялся возмущённо верещать.

На крики сбежались его сородичи и стали неистово галдеть. Некоторые даже попробовали повторить подвиг невезучего черта и наказать меня, но после того, как одному наказующему пришлось вытягивать вилы из ноги — резко передумали соваться в клетку.

Шум привлёк старшего чёрта, который устроил разнос своим подчинённым, а потом, пылая негодованием, повернулся ко мне:

— Опять ты буянишь! Ну ничего!.. Мы приготовили для тебя особенный котёл! Вот он тебе будет в самый раз!

Я повернулся к чёрту спиной и выставил из спутанных рук средний палец. Главный с удовлетворением дождался, пока у него в свитке тренькнет уведомление о моём новом прегрешении, а потом ухмыльнулся и ушёл.

— Меня Ноак зовут… — заметил мой сосед, молча наблюдавший за представлением. — Гляжу, ты знаком с этими ребятами?

— Нет, впервые вижу! — соврал я под отдалённое треньканье в свитке. После чего снова уселся у прутьев и постарался уснуть.

— Ну, да, так я тебе и поверил! — усмехнулся Ноак. — Чем-то ты их разозлил…

— Не проявил покорность, — размыто ответил я. — Меня Филей зовут.

— Русский? — уточнил Ноак. — А я из Швеции. А сюда как попал, через квест?

— Через квест, — кивнул я.

— Что, решил осуществить сокровенное желание? — Ноак горько улыбнулся и сплюнул на пол пыльной слюной. — И тебя тоже игра послала, сказав, что «может быть» и всякое тому подобное?

— Не совсем так… — ответил я. — И вообще, это долгая история. Ты лучше скажи, что здесь вообще и как?

— Да тут всё печально, — Ноак неопределённо хмыкнул и кивнул на клетки. — В них сидят такие же, как и мы, попытавшиеся квест пройти. Я с некоторыми общался, с кем удавалось в одной клетке посидеть. В котлах — сейчас те, чьё время пришло помучиться. А сидим мы все в каком-то сраном каньоне. Вот и всё, что я знаю…

— Глубокие познания… — одобрительно кивнул я. — Сбегать пытались?

— Не сбежишь! — Ноак сокрушённо помотал головой. — Черти догоняют и возвращают.

— Вот это как раз поправимо… — буркнул я. — А что тут ещё вокруг есть?