Рекорды в мире природы

В конце концов ученым удалось опуститься на пол этого обширного нефа, но каково же было их разочарование, когда оказалось, что выхода из него нет. Правда, вскоре они обнаружили в дальнем южном углу ток воздуха между камнями у самого пола. Несколько часов работы – и завал разобран; открылся узкий лаз, по которому человек вполне мог проползти. Дальше пошли снова колодцы, небольшие залы, ходы... Всего удалось спуститься на глубину около 300 м, а пещера продолжалась. Такой успех выпадает редко. Считаные группы могут похвастаться открытием пещеры глубиной свыше 300 м. Неудивительно поэтому, что команда вновь отправилась в Снежную спустя всего пару месяцев, в ноябре.

Члены экспедиции впервые в Снежной на глубине 200 м устроили подземный лагерь. Пройдя по уже знакомому маршруту в нижнюю часть пещеры, они обнаружили, что летом остановились на самом пороге огромного колодца, глубина которого, как выяснилось в дальнейшем, равняется 160 м. Однако из-за нехватки необходимого снаряжения спуститься в эту зияющую дыру смог только один человек, Н. Чеботарев. Он узнал, что колодец ведет в большой зал, который окрестили Университетским.

В июле 1972 года штурмовать Снежную выехала чуть ли не вся секция МГУ во главе с М. Зверевым. За какие-нибудь три недели участники успели многое: они спустились в Университетский зал, поставили там подземный лагерь, нашли проход из зала на крупный ручей, вышли на подземную реку, преодолев при этом четыре сложных глыбовых завала, и достигли глубины 700 м.

В этой экспедиции участникам пришлось стать очевидцами паводка – грозной опасности пещер. Паводки и на обычных горных реках серьезное явление, а на подземных они еще страшнее, поскольку в замкнутом пространстве пещеры вода поднимается гораздо быстрее, чем на поверхности. В Снежной, например, уровень воды в реке может подниматься в некоторых местах на 20 м и более.

Первой в Снежной увидела паводок группа, которой было поручено найти проход через пятый завал на глубине 700 м. Когда ребята возвращались с пятого завала, то, пройдя всего несколько десятков метров, они обнаружили, что не могут одолеть глубокий участок реки с очень сильным течением. Никто не мог вспомнить столь сложного места по пути туда. Вот что рассказал о дальнейших событиях непосредственный участник В. Глебов: «Спускаясь со стены после неудачной попытки поисков обхода, сорвался Алеша Захаров. Он упал в воду спиной, течением его протащило вперед, заклинило каску под водой меж камней, перевернуло вверх ногами, опрокинуло и швырнуло грудью на выступающий из воды камень. Здесь Муся Григорян догнала его и вытащила за шиворот на карниз. Когда я к ним подбежал, Алеша был уже вне опасности. Отдышавшись, он объяснил, что чуть не задохнулся под водой, когда его заклинило, ничего себе не сломал, но сильно ушибся. Я пошел снова отыскивать обратный путь и с удивлением увидел, что камень, на котором я только что стоял, скрылся под водой сантиметров на десять, и что вода на глазах прибывает. Тут меня осенило, что я вижу паводок в пещере, о котором до сих пор только читал в книгах и слышал из рассказов товарищей.

Все вместе мы пробежали несколько метров по карнизу и остановились, т. к. оказалось, что камни, по которым надо переходить на другую сторону реки, затоплены. Отражаясь от наклонного камня, вода фонтаном разбрызгивалась на высоту 1,5 м, перекрывая всю ширину щели. Мы оказались отрезанными на карнизе шириной сантиметров тридцать и длиной метров шесть. Вода прибывала на глазах, и было ясно, что карниз зальет в ближайшие пятнадцать минут...»

Ребятам повезло: им удалось найти сносное укрытие выше на стене, где пришлось пережидать восемь часов, пока не спадет вода. И все-таки самых сильных паводков в Снежной собственными глазами никто не видел. Судить о них можно лишь по оставленным следам. Трудно сказать, насколько именно поднимается вода, но ясно, что не только река, но и подземные ручьи, ее притоки, превращаются в бешено ревущие непроходимые потоки, сметающие все на своем пути.

Завершилась экспедиция 1972 года после того, как ее члены уперлись в грандиозный глыбовый зал, так и не опустившись ниже 700 м. В последующие годы было организовано еще несколько экспедиций в Снежную с участием сильнейших спелеологов страны, но ни одной из них не удалось преодолеть 700-метровый рубеж.