Рекорды в мире животных

Полетав некоторое время, насекомое опускается на землю и исчезает в неизвестном направлении. Это крупная (длиной до 35 мм) самка, так называемая матка, ищет укромное местечко для гнезда. Чаще всего она выбирает заброшенные лисьи или кротовые норы, а также поросшие мхом кочки.

Обычно шмелиные семьи живут только одно лето. Удачно перезимовать удается лишь молодым самкам-маткам, которые весной и основывают свои колонии.

Шмелиная самка – заботливая хозяйка. Выбрав подходящее место, она сразу же приступает к работе. Постепенно гнездо принимает форму шара, в котором оставляется единственный выход. Изнутри жилище выстилается мхом, небольшими веточками и сухими травинками, свободное пространство в центре заполняется выделяемым из брюшных сегментов матки воском, к которому примешивается пыльца.

Затем шмелиная матка делает несколько ячеек для воспроизводства потомства. Неподалеку от них располагается особая ячейка, в которой хранятся мед и перга (медовое тесто). Этот неприкосновенный запас предназначается для питания самки во время ненастий.

В хорошую погоду молодая матка покидает гнездо с определенными целями: размять свои крылышки и полакомиться нектаром цветущих растений.

Появлением первых яичек в ячейках знаменуется рождение шмелиной семьи. Матка, словно наседка, сидит на яйцах, а затем и на личинках, очень чувствительных к воздействию холода. Стоит отметить, что подобное поведение самки обусловлено не какими-то разумными материнскими чувствами, а обыкновенным природным инстинктом. Чтобы доказать, что именно раздражители побуждают матку насиживать яйца, ученые несколько раз проводили следующий эксперимент: заменив яйца в гнезде небольшими округлыми камешками, они внимательно наблюдали за поведением самки. Шмелиная матка не замечала подмены и по-прежнему продолжала высиживать своих «деток».

Обычно, закончив питание, каждая личинка плетет тонкий кокон, в котором проводит от 20 до 30 суток. По истечении положенного срока из коконов появляются на свет молодые особи.

Поскольку шмель – насекомое общественное, в одной семье может насчитываться большое количество насекомых.

Помимо матки, здесь имеются молодые самцы и самки, предназначенные для оплодотворения, а также рабочие, собирающие корм и продолжающие строительство гнезда. Поведение всех членов шмелиной семьи регулируется при помощи выделяемых ими химических веществ (так называемых феромонов).

Обычно первый выводок в пчелиной семье – это многочисленные мелкие особи, выполняющие функции рабочих. Прорывая коконы, матка помогает им появиться на свет, а они в дальнейшем освобождают свою королеву от всех обязанностей, за исключением кладки яиц. Занимаясь строительством и прочими хозяйственными работами, молодые шмели увеличивают количество расплодных ячеек, в результате чего образуются соты.

Для выведения потомства каждая ячейка используется лишь единожды. В дальнейшем работники укрепляют ее воском, превращая в своеобразный сосуд для хранения запасов пищи.

В отличие от других общественных насекомых молодые самцы и самки шмелей, появляющиеся на свет во второй половине лета, не тунеядствуют. Эти разнополые особи самостоятельно добывают себе пищу – нектар и цветочную пыльцу.

Осенью самцы и самки покидают материнское гнездо и спариваются. Мужские особи вскоре гибнут, а женские прячутся в укромных местах для перезимовки.

Шмель

По численности населения шмелиное гнездо всегда отстает от пчелиного улья. К концу лета в крупнейшей колонии шмелей может насчитываться до 900 особей, однако в большинстве случаев их число не превышает 200—300.

Шмелей можно назвать лучшими опылителями растений. Оказывается, шмелиная семья, состоящая из 100 особей, за месяц способна опылить от 10 до 12 млн. различных цветов. Эти насекомые просто незаменимы для цветущей флоры, особенно для красного клевера. Длинные хоботки позволяют шмелям проникать даже в самые глубокие венчики цветков и добывать оттуда нектар.

Известно, что жители европейских стран, обосновавшиеся в Южной Австралии и Новой Зеландии, неоднократно пытались выращивать на новых землях пригодный для корма скоту красный клевер. Растения прекрасно цвели, однако семян не давали. Оказалось, что в Австралии и Новой Зеландии нет шмелей, основных опылителей красного клевера. Решение проблемы отыскалось довольно скоро. На заселенные европейцами территории были завезены два вида шмелей, которые, приспособившись к новым условиям, начали опылять столь ценное кормовое растение.