Рекорды в мире животных

Подобной точки зрения придерживаются критики теории об образовании погремушек на хвостах змей. Стало быть, не соответствует истине тот факт, что змеи своими трещотками предупреждали бизонов, поскольку этих копытных в пустынных неплодородных районах просто не было. и даже игуан.

Происхождение хвостовых погремушек можно объяснить проще. Оказывается, они образуются из последнего, одевавшего конец хвоста лоскута кожи, который змея сбрасывает при второй, а затем и при последующих линьках. Эти лоскуты своеобразными твердыми «колокольчиками» нарастают друг на друга, частично вкладываясь один в один. Так и получается погремушка.

Змея растет, линяет три раза в год, а количество «колокольчиков» постепенно возрастает. По их числу можно было бы определить возраст любой особи, но змея теряет свои защитные украшения, ползая по кустарниковым зарослям и камням пустыни (хотя она и ползает, приподняв кончик хвоста, вероятно, бережет погремушку). По свидетельству ученых, погремков в трещотке змеи бывает, как правило, 6 – 8 шт., иногда – 10 – 12. Рекордное число «колокольчиков» в диких условиях составило 23 шт., а в неволе, где жизнь более спокойная, – 29.

Гремучая змея, запеченная в тесте является популярным блюдом традиционной мексиканской кухни, берущей свое начало в гастрономической культуре южно-американских индейцев. Вышедшая недавно в Мексике книга «Индейская народная кухня» включает немало интересных рецептов приготовления блюд не только из змей, но и из барсуков, мышей, белок и даже игуан.

Практически все гремучие змеи исполняют танцы. Парой обычно танцуют самцы во время брачного гона. Это своеобразные ритуальные бои. У некоторых особей они довольно короткие. Сплетясь и поднявшись на хвостах на полметра и больше, самцы выясняют, кто из них оказался выше. «Недомерок» вынужден отступить.

У техасских гремучих змей ритуальный танец отличается особой сложностью и длительностью. Противники сближаются с высоко поднятыми головами, раскачиваются друг перед другом, после чего расходятся, один влево, другой вправо. Затем они снова сближаются и ползут вместе, повторяя одни и те же движения, словно каждая из змей – зеркальное отражение соперника.

Первая часть танца длится примерно 5 мин. За это время ни один из танцоров не делает попытки броситься на противника, потому что вся борьба еще впереди. После небольшого перерыва соперники опять сближаются, вытянувшись вверх на треть и больше своей длины. Они сплетают и расплетают гибкие шеи, ползут рядом, плавно покачиваясь, расходятся и снова осторожно сближаются. Устав, они отдыхают, лежа друг на друге.

Алмазная гремучая змея считается самой ядовитой среди гремучников. Кончик ее хвоста, так же как и других представителей вида гремучих змей, украшает погремушка из затвердевших остатков старой кожицы.

Местные жители любят наблюдать за ритуальными танцами змей. Они часами просиживают у ограждений террариумов, в которых содержат специально отобранных танцоров, подсаживая к ним все новых и новых соперников.

Финал танца всегда одинаков: змеи внезапно сплетаются шеями, краткий миг силового напряжения – и одна из рептилий отлетает в сторону, сверкнув белым брюхом. Победитель еще некоторое время прижимает своего противника к песку, а потом с гордо поднятой головой уползает. Но он не сразу удаляется, а ползет вдоль стены загородки, как будто совершает круг почета, в стороне его поджидает та, ради которой и разыгрывалось это представление. Проигравшему не остается ничего другого, как только покинуть арену и забиться в угол (на воле побежденный уполз бы гораздо дальше).