Рекрут

— И если хочешь результатов, увеличивай нагрузку, — мрачно добавил я. — Ясно.

Я что, в тренажёрку попал?

— Быстро схватываешь, Нэйт. Да, если желаешь стать сильнее, то и противника выбирай подходящего. Ну или иди в Комнату.

Он позволил себе короткий смешок.

— Что смешного?

— Берта сама тебе все подберет.

— Н-да. А попроще никак? Медитация там, пилюли или что-нибудь подобное? Без убийств, сражений и противников?

Я все же дитя двадцать первого века, а не варвар времен Римской Империи. Мычать, убивать каждого встречного и забирать чужое добро — это как-то не в моем стиле. Надо и головой пользоваться. Хотя бы иногда.

— Ну почему же. Варианты есть всегда, куда же без них, — дипломатично ответил мужчина. — Но они сложнее, затратнее и, чего греха таить, тебе пока недоступны. Повышай ранг, малец.

Стоп. Нестыковка.

— Это же замкнутый круг. Чтобы повысить ранг и подняться в Легионе, нужно стать сильнее. Чтобы стать сильнее, нужно повысить ранг.

— Нет, тут ты ошибаешься.

— Поясни.

— Мы — Нулевой Легион, а не какая-нибудь там армия или стража. Привыкай давай.

— То есть…

— То есть вверх идут не только самые сильные, но и самые хитрые, богатые, везучие, ловкие, умные и так далее, — снисходительно пояснил маг. — Вон, Гордон О’Нуэ вообще не маг, и ничего. Девятый ранг, Глава Золотого Кубка и один из Семерки.

Ага. Ясно. Ранги это не иерархия силы, а, скорее, вертикаль власти. А-а-а, так вот почему их можно покупать! Это что, узаконенная коррупция? Оригинально придумано.

— Впрочем, что-то мы отвлеклись, — вернулся к изначальной теме Криан. — О своем будущем подумаешь потом. А сейчас, парень, начинай-ка ты с азов. Медитация, поза лотоса, энергия вокруг, ты сам все должен знать. Этому учили вообще всех.

Ага, кроме меня. Ладно, попробуем. Я закрыл глаза, уселся поудобнее и попытался последовать его советам. Медленное дыхание, спокойствие в душе, шуршание листвы под ногами…

Вдо-о-о-ох. Вы-ы-ы-ыдох. Вдо-о-о-ох. Вы-ы-ы-ыдох.

— Что, — понаблюдав за моими потугами, хмыкнул маг. — Не выходит?

— А ты дергай меня почаще, — огрызнулся я. — Глядишь, поможет.

— Как скажешь, парень, как скажешь. Развлекайся. А я пока делом займусь.

Криан дурашливо поднял руки и, достав что-то из сумки, принялся загружать походный котелок. Уже через десять минут по нашей стоянке поплыл дивный запах грибов, картошки и еще какой-то снеди, которую я сходу не смог разобрать. Желудок предательски заурчал.

Ах ты ж, я же сегодня вообще ничего не ел! И как я на ногах-то держусь? По всей логике, должен был свалиться давным-давно.

— Ужин только для полноценных магов, — будто услышав мои мысли, бросил довольный собой Криан, изредка помешивая варево поварешкой. — Так что давай там, сосредоточься. На результатах, прежде всего, хех.

Вот же ж козел, а? Я стараюсь, черт побери! Кто виноват, что у меня ничего не выходит?

«Запомни, сынок!» — в моей голове сама по себе возникли любимое наставление отца. «Неудачник не тот, кто терпит поражения, а тот кто их принимает!»

Помотав головой из стороны в сторону, я подавил рвущийся изнутри нервный смех. Вот, уже и голодные галлюцинации пошли. Что там дальше? Обморок?

Впрочем, папа прав. Как всегда. Черт, как же мне их не хватает.

Так, поглощенный воспоминаниями, я внезапно осознал, что раз за разом наматываю на указательный палец конец какой-то тряпки. А она еще откуда взялась? Ах да, я же ей кулак перевязывал. Точно, кулак!

— Криан! — возбужденный пришедшей в голову идеей, я резко вскочил на ноги. — Нож!

Маг потешно застыл с поварешкой около губ.

— Э, что? Нож?

— Да, да, — нетерпеливо пробормотал я, протягивая вперед руку. — Дай мне его сюда.

— Вот знаешь, — покачал головой мужчина, доставая из-за голенища короткий кинжал без гарды. — Я даже спрашивать не буду…

— Это правильно. Тебе бы все равно не понравилось.

Выхватив клинок из его рук, я закатал левый рукав и без промедления — а то еще передумаю, чай — резанул себя по предплечью.

— Аргх! Твою же!

— Эй, ты что творишь?! Совсем спятил?!

— Ты же сам сказал, — заскрежетав зубами от боли, пробормотал я. — Результаты.

— Да, но… Ого!

Она светилась. Кровь светилась. Ярко-алым, постепенно переходящим в насыщенный рубиновый, но все еще отчетливо видным светом. Спустя еще пару секунд он пропал. Вместе с раной. И лишь красноватая полоска, вроде той, что остается после неглубокого пореза, напоминала об ударе ножом.

— Молодец. Правда молодец, даже гордость берет, — с восхищением в голосе поздравил меня маг. — Красиво вышло.

Но я его не слушал. Все мое тело внезапно пронзило поразительное чувство единения, будто в затхлой грязной комнате кто-то догадался открыть окно, пустив туда Свет. Это было… Потрясающе.

Я как можно глубже загнал свое желание пуститься в пляс и, повернувшись к Криану лицом, вытянул вперед руку.

— Что там дальше? Передача Света?

Маг отскочил от меня как ошпаренный, пока я так и замер с вытянутой вперед рукой.

— Эй, эй, эй! Полегче, парень, полегче.

— В смысле. Это же сила, а ты отказываешься? Почему? У нас намечается заварушка, если ты не забыл.

— Я-то всегда рад. Вот только ты хотя бы знаешь, как это делается?