Рекрут

– Э-э-э… – Виорел сделал значительное лицо. – Ты мастера Хетауцэ хоронить не спеши. Его голыми руками даже лисам вроде Фертье взять трудновато. Тем более здесь, в Тала-Мазу.

Костя подумал еще немного и осмелился на вопрос, который можно было смело назвать главным вопросом дня – для него лично, для Константина Степанова, город Вологда, Россия.

– Вира… Скажи, а я-то тебе все-таки зачем, а? Только рюкзак таскать? По-честному скажи, не виляй.

Виорел грустно усмехнулся:

– Да затем же, зачем другие проводники. Чтобы смыться, если вдруг станет горячо.

– Ты же сам проводник, – удивился Костя.

– Херовый я проводник, Котяра. Статичный. Мои врата открываются только в степь, к столбику с шарфиком ЦСКА, и обратно оттуда же. Так что извини… Ты мне здесь позарез нужен. А я – тебе, потому что без меня ты в Центруме долго не протянешь, и ты прекрасно понимаешь почему.

– Да, – с кислой миной подтвердил Костя. – Понимаю. Салага ибо…

Потом вздохнул и добавил:

– Интересно, сколько еще раз меня в ближайшие дни перевербуют?

– Надеюсь, ни разу, – серьезно ответил Виорел. – И надеюсь, ты понимаешь, что в плане спастись, если припечет, – мы с тобой, как говорится, одной крови. Ну и это… Не подведешь – не обижу. Я не Фертье, домик обещать не стану. Но если прокрутимся как задумано – бери свою Машку и живи у меня в Го-Ойдо хоть до посинения. Работа найдется, причем недурная и не больно пыльная, а все эти казаки-разбойники рано или поздно закончатся, не сомневайся.

– Каким, интересно, образом?

– Элементарным. Сейчас разведка каждой державы все еще надеется опередить соседей. Но вскоре станет понятно: единственный способ не остаться в дураках – это крышевать производство керамики из Очага совместно. И иметь с этого гарантированный кусок тортика. И казаки-разбойники тут же прекратятся сами собой. Наша задача просто дожить до этого момента.

Виорел порывисто поднялся на ноги.

– Вот такие, понимаешь ли, пироги с котятами. Пойдем, клондальские шпики уже замаялись гадать, зачем мы здесь торчим. Сходим в один притон… Не помешает.

Костя тоже встал и уныло побрел за напарником.

«Да уж, – подумал он с досадой. – Неважный из меня Брюс Уиллис. Спасать мир – точно не мой конек. Даже два мира, Центрум и Землю».

Они неторопливо вернулись к пристани, где разгрузка уже завершилась. Мостик оккупировали рыболовы с совершенно обычными на вид бамбуковыми удочками. И повадки у них были точь-в-точь как у вологодских коллег: на окружающих – ноль внимания, только на снасти.

Улочка, которая поднималась от моря к центральной площади, когда-то была замощена крупными, облизанными прибоем валунами, но сейчас кладка выглядела старой и порядком размытой. Ну да, с гор потечет – что хочешь размоет. Но кто-то же все это построил – и «Черепаху», и дорогу эту, и вообще городок? Выходит, не всегда правила в Тала-Мазу лихая вольница, обитал тут и мастеровой люд. Ремесленники. Созидатели.

Вскоре Виорел свернул на боковую улочку, петляющую вверх по склону. Тут тоже лежала печать былой ухоженности – если не присматриваться к подробностям, домики с затейливыми башенками и балкончиками даже казались красивыми. Вдобавок пышная южная растительность исправно скрывала трещины на фасадах, давно не крашенные ставни и замшелую, местами проваленную черепицу. Впрочем, отметил про себя Костя, на крышах кое-где просматривались неоспоримые следы ремонта. Когда с потолка капает – поневоле разволнуешься, это вам не рассохшиеся ворота или немытые окна.

Идти в гору было тяжеловато, Костя быстро запыхался и сквозь зубы нелестно отозвался о сидячем образе жизни, который до недавнего времени вел. Виорел искоса глянул на него и усмехнулся:

– Эк тебя пробрало! Не боись, почти пришли.

И действительно, метров через полста Виорел остановился перед очередными воротами, сплошь заросшими диким виноградом. Судя по тому, что виднелось над воротами, виноград увил в этом дворике абсолютно все, включая собственно дом, по самую крышу. А кое-где успешно взобрался и выше, прямо на черепицу.

– Будешь смеяться, – сообщил Виорел, – но фамилия человека, который здесь живет, Мичурин.

– Из Вологды? – не особенно удивившись, уточнил Костя.

– Нет, из Херсона, – буднично ответил Виорел, сунул руку в самую гущу виноградных листьев и коротко постучал.

Звук получился тихий и шелестящий. Но его услышали с первого раза.

Открылась калитка, и чья-то рука отстранила из проема упрямые зеленые побеги.

– Привет, Вира, – по-русски поздоровался открывший. – Заходи.

– И вам не кашлять, граждане, – весело отозвался Виорел.

Внутри, в тесном дворике, Костя наконец-то рассмотрел хозяина – мужчину лет тридцати пяти – сорока, среднего роста, лысоватого, загорелого. Лицо ничем особо не примечательное, разве что взгляд хитрый, почти как у Виорела. Одет он был в полосатые шорты, а обут в обыкновеннейшие домашние тапки фасона «поздний СССР» – с затоптанными задниками и резиновой подошвой.