Рекруты Натоотвааля - золотой астероид

Всех проверили на наличие оружия. Сначала это сделали миниатюрные роботы, затем охрана. Команду «Кондрерха» повели по ярко освещённым золотым коридорам. Везде были видны глазки оптических устройств, дула пулемётов, штралеров, датчики механических поражающих устройств. Ещё раз проведя досмотр, их ввели в зал для торжественных приёмов. Стеклянный купол терялся в дымчатой выси. Над ним сияла имитация солнечного неба и громад планет-спутников Тератонны. Стены и пол были глянцевыми, голубовато-серого цвета, с золотыми и платиновыми вкраплениями. Рельефные изображения на стенах повествовали о сражениях, открытиях планет, о строительстве городов и научных прорывах. Громадные окна уходили вверх и смыкались с куполом. В них отображалась панорама океана с бирюзовой водой, каменистыми и песчаными островами, городами, заводами, растущими из воды. Количество и размеры спутников и солнц панорамы отличались от того, что было видно над куполом. Среди барельефов выделялось изысканностью панно вокруг главной двери. Двупольная главная дверь была огромной, как ворота аэродромного ангара. На панно среди изображений планет, была одна очень похожая на Землю; хорошо просматривался оттиск ступни Африка, челюсть Гибралтара, клюв Сахалина.

— Нас с чёрного входа завели? — оглядываясь, спросил фон Конрад, — как обслугу?

— А мы не обслуга? — мрачно ответил Айдем, поддерживая шатающегося Берсерка.

— Становись, — ягд Цкуголь поднял руку вбок от себя и команда выстроилась по старшинству; сначала натоотваальцы в соответствии со званиями, затем наёмники по росту.

Гигант Уайтгауз оказался следующим за стройной Шиелой, а она стояла в строю следующей за Кроззеком.

— Тихо, как в крематории. Хоть бы музыку дали, — прошептал Айдем.

— Не нравятся мне это награждение, словно вручение аванса перед похоронами, — ответил Маклифф, — где маршал?

— Смотри, уборщики идут, может мы рано?

— Это, какая-то большая шишка, — зашипел Айдем, заметив, что ягд Цкуголь, увидев старика, ещё больше вытянулся.

— Была команда смирно! — ягд Слепех посмотрел вдоль строя с выражением бешенства на лице.

По залу плыл на гравитационной платформе низенький толстый натоотваалец с серым, рябым лицом. Его одежда напоминала тренировочный костюм. Следом за ним, в окружении миниатюрных роботов, двигался кто-то из высших командиров, весь в наградах и нашивках. На отдельной платформе плыл стол с экранами систем управления и ещё один стол с коробочками наград. В зал вошли, и встали по бокам от дверей, две пары натоотваальцев в экзоскелетах и со штралерами.

Ягд Цкуголь сделал несколько шагов вперёд и замер с поднятой рукой.

— Ягд маршал-командор, экипаж рейдера «Кондрерх» по Вашему приказу построен! — сказал он чётко.

Ему ответило эхо.

— Давайте без доклада, — сказал маршал, неожиданно звучным и сильным голосом.

Обращаясь к членам команды, и указывая на своего спутника, он добавил:

— Это ягд Буссохт Ракедда, ваш флот-командор. Он будет командовать сводной бригадой двух директорий, куда войдёт ваш рейдер, имеющий задание разведки. Он хотел на вас посмотреть. Вы знаменитости.

Ягд Ракедда выглядел уставшим и безразличным. На его нарукавной панели коммуникатора сигналили сообщения и мелькали строки донесений.

— Вступив в бой с новейшим рейдером, способным уничтожать целые соединения, получив повреждения, ягд Цкуголь не стал посылать сигнал бедствия, как это сделал бы любой. Поочерёдное появление кораблей, спешащих на помощь «Тетвутхурцу», стало бы для врага способом их поочерёдного истребления. Каждый погибающий корабль, посылая в свою очередь сигнал бедствия, привлекал бы новые корабли. И так далее. Страшно представить, в какое избиение флота мог перейти бой. Могло повториться побоище, как с ягдвальдером-42 ягда Тертисота. Ягд Цкуголь мог погибнуть, но он не дал врагу устроить ловушку. К сожалению, эмиттер-бот «Купол» с усиленным сферическим защитным полем погиб, но мы теперь знаем, что эта научная разработка не эффективна. Итак, вы награждены платиновыми звёздами Натоотвааля, и пусть восемь лучей, символизирующие восемь звёздных систем Натоотвааля, светит вам в трудностях и радостях, — сказал маршал, — Натоот!

— Натоот! — гаркнули все, поднимая руки к груди и эхо заходило от стены к стене.

— Благодарим, ягд флот-командор, — ответил ягд Цкуголь и вернулся в строй.

— Держите звёзды, раздадите сами, — ягд Ракедда передал ему пластины в прозрачных чехлах.

Платиновые звёзды были заключены в восьмиугольные обручи, с тонкой гравировкой и бриллиантами.

— Ягд Слепех, вы опять среди счастливчиков? Опять спаслись? — начав движение вдоль строя, маршал остановился перед долговязой фигурой заместителя командора.

— Вы правы, — ответил ягд Слепех сухо.

— Как себя чувствует старик Слепех? — спросил маршал.

Не дожидаясь ответа, он поплыл дальше, остановился напротив Шиелы:

— Смотрите, какие тут красавицы? Как тебя зовут, дитя?

— Шиела Рененна!

— Я переведу Вас в свой штаб, не возражаете?

— Возражаю, — ответила девушка, — я хочу воевать.

— А я здесь чем, по вашему, занимаюся? — бровь маршала риподнялась.