Ректор, держи штаны крепче!

Быстро взбежал по ступеням на третий этаж и замер, увидев зама, выходившего как раз из той комнаты, где кто-то использовал запретное заклинание. Много ума не надо, чтобы сложить один плюс один. Значит, и в смерти старика ректора он виноват…

В коридоре с двух сторон появились коронеры. Они уже плели заклинания, готовясь брать преступника на месте. Рэйн их тоже увидел и замер, поднимая руки.

— Спокойно! Я не виновен! Точно так же, как и вы все, пришел посмотреть, кто использовал запретное заклинание, — принялся объяснять он. — Тот, кто это сделал, ушел отсюда с помощью артефакта телепортации. Сложного, перемещающего каскадом. Вы можете сами изучить следы.

— И как вы поняли, что это каскад? — тут же сощурив глаза, начала наступать Сальма. — Вас должны проверить. Вы готовы пройти процедуру считывания ваших мыслей и воспоминаний?

— Да, готов. Мне нечего скрывать, — проворчал зам, хмурясь и передергивая плечами.

— Отлично, прошу проследовать за нами, — хищно оскалилась Стоун.

Я только головой покачал и хотел пойти осмотреть комнату, но королевская ищейка окликнула и меня:

— Ректор Браэнс, вас тоже попрошу отправиться с нами, и не нужно лезть на место преступления! Все на свете затопчете же!

— Как скажете, — проворчал тихо себе под нос.

Ужасно хотелось крикнуть ей в лицо, что она редкостная зазнайка и выскочка, но сдержанно улыбнулся и пошел за ними.

— Что-то еще удалось обнаружить, Рэйн? — тихо поинтересовался у зама, поравнявшись с ним.

— Крыса все еще на корабле, — ответил он, пожав плечами. — Кто-то затаился. Думаю, что убийство старика Мака вполне мог совершить тот же человек, что сейчас кинул чернушку на стадион, только не понимаю зачем? Разве что устранить ла-флер…

— Кэти? Но чем она может мешать? — Удивление не было наигранным, кому могла помешать иномирянка? — И что вообще может быть в академии, чтобы тратить такие колоссальные ресурсы? — озвучил свои мысли и всерьез задумался.

А действительно, что такого может быть в академии, что стоит стольких убийств? Первое, что приходит на ум, — библиотека. Там есть закрытая часть, где хранятся очень старые, в большинстве своем уже давно запретные фолианты. Но тогда непонятно, почему первым пострадал ректор. Он что-то узнал, увидел или услышал, а может, поймал кого-то с поличным? Что такого мог раскопать старик Мак, чтобы поплатиться за это собственной жизнью?

Почему вторым стал преподаватель зельеварения? Для кого он выносил из академии ингредиенты? Если отбросить вариант заклинания, а подумать о зельях, то, пожалуй, стоит заглянуть и поискать несколько книг, которые значатся в картотеке. Яды. Насколько я помню, в некоторые из них действительно используют травы, которые Дервилл выносил из академии.

А что, если Мака отравили и падал он уже будучи мертвым? Ведь точно знаю, есть яды, что не оставляют после себя следов. Да они запрещены, но и чернушка тоже под запретом и карается смертью. Если рассматривать эту версию, то встает закономерный вопрос: кого хотят отравить?

Опять же, если хотели убить Кэтрин, то для чего и зачем было использовать именно чернушку? Почему не выставить это тоже как несчастный случай? Девушка местами вполне неуклюжа, чтобы нечаянно свалиться с лестницы…

Мы вошли в кабинет, выделенный Сальме для работы, и бег размышлений пришлось остановить. Сама же королевский коронер полезла в привезенный сундук, из которого достала артефакт для считывания мыслей.

Рэйн спокойно прошел и уселся в кресло, засучил рукава, готовясь к довольно неприятной процедуре. Дело в том, что несколько острых иголок вонзались в вены и движение крови по организму запускало хитрый механизм артефакта, доставляя сильную боль тому, кто подвергался этой негуманной проверке.

Королевская ищейка смерила зама хищным взглядом и не щадя защелкнула артефакт на обоих запястьях Рэйна. Он зашипел от боли, откинул голову, его глаза закатились. Сальма, ничуть не смущаясь, достала небольшое фарфоровое блюдце, и на нем текстом всплывали все мысли заместителя.

Она недовольно хмыкнула, пробегая взглядом по критике в свой адрес. Бесчувственная и беспринципная тварь. Я даже шею вытянул, стараясь прочитать как можно больше. Радовало только одно: Рэйн оказался действительно невиновен. А вот то, что он подозревал меня, было неприятно. Когда я только приехал в академию, он решил, что я убрал Мака, желая заполучить его должность. Но постепенно убедился, что я хочу разобраться в смерти своего наставника и всячески пытался мне в этом помочь.

Что ж, в каждом плохом и правда есть хорошее. По крайней мере, я убедился, что могу доверять этому человеку. Скрипнула дверь, и в кабинет ввели магистра Ивара. Старик был хмур, недоволен и ворчал, словно безумный.

— Ла-флер — зло! Нельзя учить в общей академии тех, кто владеет такой магией. Это самоубийство, да-да, самоубийство! Нет, нельзя их учить в общий академии… — повторял он раз за разом.

Сальма сняла браслеты с Рэйна и, изогнув бровь, уставилась на наставника по маг-кворту.

— Что с ним? — спросила хмуро.