Ректор для дерзкой (СИ)

— Как всякая? — с сомнением протянула я и уселась напротив, глядя в черные глаза-бусины. — Ну рассказывай, как к нам в общежитие Высшей школы сумел затесаться второй скорпион пустоши.

Послышался странный вибрирующий звук. Я с беспокойством оглядела Пион. Что это? Она что… мурчит?

«Там был красноволосый колдун, — прикрыв от удовольствия глаза, проворковала Пион. — И мы мило побеседовали».

Сердце забилось, как птица в клетке.

— Послушай, Пион, — услышала я свой голос будто сквозь подушку. — Я же тебе говорила, что тот колдун — и есть ректор Академии Верховных, и…

«Да знаю! — перебила Пион. — Ничего важного я ему не сказала — о тебе мы почти и не говорили. Разве что, — она с явным ехидством покосилась на меня, — я сказала, что мужика у тебя давненько не было».

— Да ну тебя! — рассердилась я. — Это что, шутка такая? Что вообще забыл ректор в подвалах школы?

Пион поднялась, перепрыгнула на тумбочку и стала мерить ее неторопливыми шагами.

«Может, он охотился? — предположила она, вскинув вверх лапку. — Как я. Хотя… Вид был такой, будто что-то важное искал».

Лицо само собой вытянулось. Стоило представить фарна Земезиса с торчащим изо рта мышиным хвостом, как я расхохоталась, не в силах сдержаться.

«Что тут смешного? — топнула Пион. — Он ведь мантикора, это, считай, скорпион. Только еще и лев, — подумав, добавила она. — И грифон. И-и-и-и…»

— То есть как — мантикора?! — Я моментально пришла в себя и, утерев выступившие от смеха слезы, серьезно взглянула на Пион. Одна деталь ее рассказа дошла до меня только сейчас. — Вы что, и впрямь разговаривали? Он слышит тебя?

«Не только слышит, но еще и слушает, — довольно ответила Пион. — Не то, что ты».

Я вскочила и стала ходить по комнате, сама не осознавая, что и зачем делаю. Как-то это все не укладывалось в голове. Фарн, значит, мало того что оборотень-мантикора, так еще и на удивление хитрый гад. Решил начать расследование не с казарм или цитадели, а с общежития! Смекнул, что ли, что военные, исследователи и хросы не смогли бы так хорошо подучить студентов-шпионов, как какой-нибудь ровесник? Регент явно его недооценил…

А вот то, что он — оборотень, может помочь. Как известно, все стихлиты по сути своей двулики, значит, надо вывести его из себя или застать врасплох. Такие, как он, даже будучи колдунами, способны от сильного потрясения на время потерять себя. Пусть это будет запасным планом на случай, если к следующей встрече не удастся разжиться любовным зельем.

«Ты чего?» — послышался удивленный голос Пион.

Я в недоумении захлопала глазами. Посмотрела вниз — олисовая каша была побеждена и пала смертью храбрых. Я как-то умудрилась съесть ее полностью, даже глазом не моргнув.

«Такая голодная? — продолжила Пион. В ее голосе слышалось сочувствие. — А я тут тебе про мужика…»

Я хмыкнула.

— Не в мужике дело, — ответила, облокотившись на спинку стула. — Просто я совсем запуталась и не знаю, что делать дальше. Вот тело само и решило за себя. — Покосилась на пустую кастрюльку. — Хотя я его выбор не одобряю.

Комнату наполнил тихий скрежещущий звук — Пион так смеялась.

«Зато я знаю, что тебе делать, — сказала она вдруг. — Зем назначил встречу на завтра. Просил прийти в более привычной одежде, чем платье».

Зем? Неужто они так сблизиться успели? Пожала плечами. Вдаваться в подробности нет ни сил, ни времени, правила игры изменились и нужно искать способ завладеть кристаллом ректора при следующей встрече, пока не стало поздно.

— И где же именно этот Зем хочет встретиться? — сощурившись, спросила у Пион.

«У клеток, где проводят бои насмерть, — с готовностью ответила она. — Он решил изучить Ральмон вдоль и поперек, и начать с наших развлечений. Просит тебя составить компанию».

— Молодец какой! — процедила я. — Надеюсь, хоть в бордель с ним ходить не придется.

С чего вдруг ко мне такое внимание? Если подозревает — вызвал бы на допрос, имеет право. Если нет — оставил бы в покое. Все просто! Но даже на расстоянии колдун продолжал раздражать своей неопределенностью, странностью поступков. И ведь именно благодаря этому я могла бы сразу понять, что он оборотень. Стихлиты всегда такие… странные. Двойственность разрывает их на части.

Я вздохнула и стала собираться ко сну — убрала посуду с ветхого деревянного столика, подвешенного для удобства цепями к потолку; разобрала постель, попутно прибрав устроенную Пион лежанку; надела ночную сорочку и легла.

Пион не проронила ни звука — так и наблюдала за мной, вероятно, рассудив, что я поглощена важными мыслями. Только засыпая, в полутьме угасающей свечи я ощутила, что Пион подползла и легла рядом, положив голову мне на руку.

***

Я проснулась сама, на рассвете. До первой лекции было еще много времени, но сон не шел. Потягиваясь, села на кровати и взглянула в маленькое окошко. Над стеной, окружавшей город, алела полоска неба. Вдалеке маячили темные грозовые тучи, их пронзали первые солнечные лучи, окрашивая края красно-оранжевым. Ну точно, будет дождь.