Ректор для попаданки

— Улыбаюсь, потому что настроение хорошее, господин ректор. И потому что хочу пригласить вас со Снежианной поужинать у меня.

— Ответный визит? — удивился он.

Очень удивился.

С чего бы это?

Я же добрая, хорошая... Ну, подумаешь, один раз переночевала в комнате его брата. Так необязательно же из-за этого волком на меня смотреть!

— Да, ответный визит, — твёрдо заявила я. — Проходите в мой кабинет, прошу вас.

— Я не... У меня вечером... Понимаете, я не могу.

— Не можете? У вас свидание с мисс Валлей?

— Я вам уже сказал насчёт мисс Валлей! — снова рыкнул Эдмонд, а я мило улыбнулась ему:

— Ну, значит, сегодня вечером вы ужинаете у мисс Алёны!

Он не нашёл других отмазок и покорно (слишком покорно!) прошёл вслед за мной через тайный ход в кабинет.

Там я с лёгкостью «позвонила» Аннабелль по коммуникатору, внушив служанке идею про ужин на троих и про ректора с дочерью, а потом жестом пригласила Эдмонда в гостиную.

— Садитесь, чувствуйте себя, как дома, — сказала ему, указав на диван.

— Я и так дома, — буркнул ректор. — Это моя академия, позвольте вам напомнить.

— Конечно, конечно. Поэтому вы имеете полное право вламываться в мои личные покои в моё отсутствие, ага, ага.

Я говорила это милым, обманчиво отвлечённым тоном, как настоящая хозяйка гостю, чтобы чуть-чуть пристыдить его за неподобающее поведение. Эдмонд — о боже мой! — покраснел и снова забурчал:

— Я волновался за вас, Алёна.

— Не надо было волноваться, ведь я была под защитой вашего брата!

— Если вы намерены и дальше говорить о моём брате, я предпочту отужинать у себя, — фыркнул Эдмонд.

Боже, какие мы нежные!

— Нет, я собиралась поговорить с вами о Снежианне, — возразила я. — Остаётесь?

— Допустим, говорите.

— Ей же пять лет, вы сказали. А кто с ней занимается? Развивающие игры — это очень хорошо, но нужен человек, который будет воспитывать ребёнка.

— Человек, — пробормотал Эдмонд. — Вы, верно, принимаете меня за дурачка. Неужели считаете, что я не пробовал приставить к дочери няню или гувернантку? Да столько раз уже пытался, что не счесть!

— И-и-и?

— И-и-и, — передразнил меня ректор. — Ото всех она сбегает, эта девчонка! Прямо вылитая мать! И учиться ничему не хочет, и общаться ни с кем тоже.

— И со мной не хочет? — улыбнулась я.

Он глянул на меня косо и кивнул на дверь в кабинет, намекая на тайный ход в библиотеку. Сказал:

— У вас слишком много работы, госпожа Хранитель, чтобы ещё и моей дочерью заниматься.

— Знаете, мне очень хочется ответить вам моим любимым народным языком, но я этого не сделаю. Просто спрошу: вы, Эдмонд вал ди Белуччини, не против, чтобы я начала заниматься с вашей дочерью, без отрыва от моей основной работы, разумеется?

Он помолчал, потом ответил:

— Я не против, Алёна. Более того, я буду вам крайне признателен.

Весь день я провела, как на иголках. Даже назойливое присутствие мисс Валлей не могло омрачить моего ожидания волшебного вечера.

Я снова и снова прокручивала в голове наш короткий разговор с Эдмондом. Как его, однако, развернуло! Сначала во всех смертных обвинял, а после вдруг стал вежлив и галантен.

Но я была довольна собой. Умудрилась сместить акценты и указать этому твердолобому ректору, что на самом деле имеет значение. Хотя немного грусти о том, что он так легко был готов выбросить меня из своей жизни и жизни Снежианны всё ещё пряталось у меня в сердце, противно шкрябая по живому, словно забытая в дождь на улице кошка.

Уже вечером, когда я, каюсь, сбежала из библиотеки раньше привычного, я мерила нервными шагами комнату, поджидая гостей. И вот он, стук в дверь, отозвавшийся гулкими ударами моего сердца. На пороге стоял ректор. Один, почему-то.

Я впустила мужчину внутрь и закрыла за ним дверь. Эдмонд сделал несколько шагов вперёд и остановился посредине комнаты.

— Алёна, я... — начал было Эдмонд, но тут его прервал новый стук в дверь.

— Проходи, — сказала я служанке, разрешив той внести в мои покои поднос с чем-то восхитительно ароматным под крышкой.

— Сейчас принесу остальное, — поклонившись мне, девушка опасливо зыркнула в сторону Эдмонда и убежала, словно боялась товарища ректора, как смерти.

Я ждала продолжения прерванной речи, но Эдмонд не спешил утолять моё любопытство. Впрочем, секундой позже я поняла, почему.

В мою дверь снова постучали, теперь это была уже знакомая завхоз, которая держала на руках недовольную Снежианну.

— Рмя! — проворчала девочка но, стоило ей увидеть меня и своего папу, как настроение у пушистой заметно поднялось. Наплевав на сохранность чужой кожи (Снежка ощутимо поцарапала свою «няньку»), дочка ректора в два прыжка оказалась возле моих ног.

— Я уже соскучилась по тебе, милая, — сказала я, поднимая котёнка на руки. Та громко затарахтела, всем своим видом показывая, как ей хорошо.

Эдмонд молчал. Только взгляд серых глаз неотрывно следил за дочерью, изредка подскакивая к моим глазам. Что он искал в них? И находил ли?