Ректор из Ада

- Хорошо. Милости прошу. Но помочь вам пройти мимо Малыша я вряд ли успею. Прибыли новые души. Нужно их переправить.

- Насчет Малыша не волнуйся. Я умею обращаться с домашними питомцами.

А вот в этом я точно сомневаюсь...

- Слушай, Солей, выбор у нас невелик, - шепчу девушке, пока бабуля забирается в лодку первой, - либо принимаем ее слова на верну, либо остаемся тут, на берегу, и ждем, когда примчатся Виго с Рэмо и запрут нас в клетке снова.

- Даже не знаю, Поль, выбор какой-то не особо впечатляющий! Но оставаться в Аду мне не хочется. Давай попробуем рискнуть.

- А если цербер нас попытается съесть?!

- Бросимся в реку и поплывем? - предлагает Солей, скривив губы. - В красной воде я, конечно, еще не плавала, но лучше уж так, чем быть съеденой собакой! Как думаешь, цербер действительно такой огромный, как описывается в земных книгах?

Я пожимаю плечами и потираю, начинающие замерзать руки. Поразительно, мы в Аду, а руки у меня холодеют. Наверное, от страха.

- Вы идете? - рявкает бабуля Нино. - Или все на Ад никак не несмотритесь?

Мы с Солей обмениваемся обреченными взглядами, и все-таки ступаем в лодку.

- Какие молодые у тебя подружки... - выгибает бровь Харон и погружает весло в воду.

Мы непонимающе смотрим на бабулю, и женщина нехотя поясняет:

- Все, кто садится в лодку, становятся видимыми, даже если на них плащи-невидимки и защитная пыль. Харон всегда должен видеть, кого и куда везет.

Мы довольно быстро доплываем до огромной пещеры, расположенной на другом конце реки. Она высечена в тех самых красных скалах, которые окружают реку со всех сторон. Выглядит пещера довольно впечатляюще и устрашающе. Когда мы вплываем внутрь, сразу замечаем стоящих на камнях по щиколотку в красной воде людей.

- Это...

- Души, - отвечает на мой невысказанный вопрос Харон. - Я их переправлю через реку, после чего их заключат в клетки, где они будут ожидать подземного суда. Надо же, Нино вам практически ничего не рассказала. Как же вы решились отправиться на экскурсию в Ад, не зная об его устройстве?

Бабуля вспыхивает и мигом вся подбирается.

- Я же не могла им абсолютно все рассказать! Память-то уже не та!

Я насмешливо фыркаю, глядя на нелепые попытки бабули выбраться из паутины собственной лжи, но насладиться смятением женщины не успеваю, потому что вдали вдруг раздается хриплый низкий голос Виго ди Каро:

- Харон! Приди!

Черт же возьми! Какой все-таки красивый у него голос! Ну, почему он - демон?! Почему он не может быть обычным человеком?! Тогда бы я не испытывала такой стыд за невероятное влечение, что притягивает меня к этому мужчине магнитом.

- О, нет! Мы не успели! - взвизгивает Солей. - Мы не успели сбежа... ну, то есть уйти!

- Тихо! - пресекает ее истерику Нино. - Все мы успеем. Харон, высади нас здесь, а сам отправляйся к Виго. Ты задержишь его ровно настолько, сколько нам нужно, чтобы девушки успели покинуть Ад.

Выбравшись из лодки на небольшую каменную пристань, мы поворачиваемся к Харону, который после зова Виго заметно нервничает.

- Спасибо, - благодарю я мужчину. В ответ он лишь кратко кивает и быстро плывет к выходу из пещеры. Я гляжу ему вслед, пока свет фонарика на его весле не тонет в черно-красной глубине.

- Скорее идемте, - бабуля Нино тянет нас за руки и тащит через каменную арку. Честно говоря, идти дальше еще страшнее, чем было плыть сюда. Чем глубже в пещере мы оказываемся, тем гуще становится темнота. В итоге, минуту спустя, я перестаю видеть вообще что-либо.

- Мы почти пришли, - тихо произносит женщина. - Готовьтесь.

- Готовиться к чему? - спрашивает Солей, затем ойкает, видимо, споткнувшись. Я на ощуп пытаюсь понять, что и кто впереди меня, но ничего не получается. И это тысячекратно усиливает страх, особенно после предупреждения бабули "готовьтесь". Что мы там собирались сделать, если что? В реку прыгнуть и плыть? Ага! Как же! Дорогу-то назад как найти, если здесь ничерта не видно?!

- Вот к этому готовьтесь, - хрипит бабуля, а через секунуду из темноты вдруг появляется громадная собачья голова с красными глазами, за ней вторая и потом третья. По бокам от пса на пещерных стенах вспыхивают факелы, благодаря которым мы теперь можем видеть. Хотя, вот в данный момент я бы предпочла не видеть...

- Ааааааа! - визжит Солей, и я подхватываю ее вопль.

- Вы чего орете, дуры?! Ох, ну что же это такое! Чего так визжать?! Малыш слепой. Он не видит вас! Когда я сказала "готовьтесь", я имела в виду, что надо закрыть рты и просто спокойно идти мимо него.

- Этттт...то М...малыш?!

Наши учебники врут. Цербер гораздо больше, чем его описывают. И кто только додумался назвать его Малышом?!

- Малыш это, да! - рявкает бабуля. - Выход прямо за ним. Темное пустое пространство. Чтобы оказаться на Земле, достаточно шагнуть в него, подумав о своем доме или о месте, куда хотели бы вернуться. Я отвлеку пса, а вы ступайте. Цербер чует и видит только грешников, над которыми уже был небесный суд. Ну еще видит меня. Так что я все на себя беру, глупые девчонки!