Ректор моего сердца

– Согласился. Или сделал вид… не знаю, – ответил Статир. – Он согласился даже отдать своего потомка на воспитание в королевский дворец лет с пяти. Чтобы тот вырос в преданности обоим домам – и дому Саора Великолепного и Справедливого, и дому герцога Сампрэ. Но, похоже, тогда он еще не знал, как это, когда у тебя рождаются дети и ты готов на все ради них… – Статир бросил странный взгляд на Клауса. То ли полный любви, то ли сожаления. Наверное, эти чувства слишком сильно перемешались в нем, чтобы их можно было четко определить.

– Он отказался потом? – спросила я и не сдержала вздоха облегчения.

– Точно! – усмехнулся Статир. – Обрати внимание, не мы с Клаусом нарушили договор. Может быть, это твоя мать, Астер, была против. Когда дело дошло до пункта про женитьбу, он отказался. Сказал, что мы делим шкуру неубитого медведя. Что пока он не Хранитель, а если и станет им, то сам решит, когда ему будить дракона. Хлопнул дверью и уехал. А я от злости предал его имя забвению. Прежде о нем говорили с почитанием, теперь он считался попавшим в немилость, о нем лишь перешептывались. Но время шло. Знаешь, Астер… Я не злой человек. Отходчивый, – он улыбнулся. – Я начал писать твоему отцу письма. Мы почти помирились. Много спорили, но вернулось подобие дружбы. Я узнал, что ему действительно удалось вернуть силу Хранителей и что родилась ты. Хранитель от рождения, просто твои родители тщательно спрятали твою мощь до времени. А когда тебе исполнилось пять лет, я написал твоему отцу требование прислать тебя ко двору, выполнить наш договор. Кстати, Клаус был счастлив, что у него такая высокородная и талантливая невеста… Он разделял мои чаяния.

– Да уж! Не сомневаюсь! – бросила я.

– Зря смеешься! – зло ответил Клаус. – Вы сами все испортили!

– И тогда вы прислали армию? – спросила я.

– Ну да, – вздохнул Статир. – Твои родители отказались. И я послал Клауса с нашими магами, чтобы… поговорить. Вразумить твоего отца, забрать тебя и отвезти ко двору. Был уверен, что удастся договориться. К тому же думал, будет неплохо, если тебя заберет и привезет будущий жених, ты бы начала привыкать к нему.

– И надо сказать, переговоры были! – поднял вверх палец Клаус. – Я пытался решить миром! Просто твой отец упрямился, как баран.

– В итоге началась драка, и в ней многие погибли… – продолжил Статир.

– Например, мои родители! И все наши верные люди! А еще вы сожгли наш замок! – не выдержала я.

– Тише, Астер, – услышала я Герата справа от себя. – Дай им досказать.

Я выдохнула и заметила, что Герат стоит уже ровно между мной и Клаусом.

– А ты пропала… Нашли детское тело, которое могло принадлежать девочке пяти лет, – сказал Статир. – Но наши некроманты быстро определили, что это не тело Астер Гайнори.

– Но как вы узнали, что Илона Гварди – это я? И что вам нужно теперь? – спросила я.

Тянуть время. Узнать все до конца, и, может быть, в последний момент Герат нанесет удар или подоспеет помощь. Хотя как Тарии управиться так быстро? Дай бог, чтобы сама выжила и смогла организовать сопротивление королевской семье.

– И вот тут мы подходим к самому важному, – улыбнулся Статир. – Узнать имя, под которым ты скрываешься, было несложно. Был один маг, преданный служака твоего отца, доверенное лицо…

– Таунсен! – воскликнула я. Поверить, что Таунсен оказался предателем, я просто не могла. Это не укладывалось в голове. Я хранила благодарную память о нем там же, где хранились воспоминания о ласковых руках мамы и добродушном любящем лице отца.

Глава 61

– Да. Но не думай, девочка, он не предал тебя. Ты наверняка решила, что маг погиб. Но он попал в наши руки живым. Даже под пыткой он не выдал, куда побежала маленькая Астер и как ее теперь зовут. Но с ним хорошо поработали менталисты. И в итоге прочитали в его разуме имя Илоны Гварди – кстати, это имя его возлюбленной из далекой юности. Почему-то нашим людям не удалось найти тебя в лесу возле замка. Какое-то чудо отвело их взгляды. Но впоследствии не составило труда найти Илону Гварди, когда ты попала в приют. Я позволил тебе быть «погребенной» до времени, пропасть на несколько лет. А вот когда ты поступила в академию, оставалось лишь следить за твоими успехами и ждать подходящего момента. Сейчас он наступил.

«О господи…» – прошептала я. Выходит, Статир знал обо мне, когда Герат представлял нас с Тарией на балу? Знал и Клаус, когда пригласил танцевать? Они давно все знали. Я шла в ловушку, которую они подготовили годы назад.

– Что же вы хотите теперь? – спросила я.

– Все того же, Астер, – сказал Статир. – А еще – решить все миром, к взаимному удовольствию. Мы все так же хотим, чтобы наш потомок летал на драконе. Ты вернешься официально, под своим именем, унаследуешь все регалии дома Сампрэ, выйдешь замуж за Клауса, родишь наследника, и уже он разбудит дракона. Разве это так плохо?

– А потом окажусь не нужна, и ваш сынок выпьет меня до дна, – усмехнулась я жестко. – Зачем это испытание и остальное, раз вы давно все знали?