Ректор моего сердца

– Спасибо и на этом, – ответила усмешкой и я. – Только от меня вы требуете доверия. Именно требуете, не просите! – я почувствовала, что опять начинаю распаляться, и снова глубоко вздохнула, чтобы говорить спокойно. – А сами не хотите отвечать на вопросы. Помните, вы предложили мне игру? Вот вы и играете. Развлекаетесь. А у меня все серьезно, понимаете? – я посмотрела ему в лицо. – У меня все по-настоящему! Мне было страшно идти на отбор, вы знаете почему. Мне было страшно идти на проверку и отвечать на ваши каверзные вопросы! Страшно было видеть вашу злость после моего выступления. Я молчу уж про ваш шантаж! Вы это понимаете? У меня все по-настоящему! И если я ношу иллюзию, значит, на то есть причина, как и у вас – быть вспыльчивым и переменчивым!

Я все же начала кипеть.

– Успокойтесь, – чуть улыбнулся Герат и накрыл рукой мою ладонь, лежащую на коленях. – Я понял вас. Что ж… В таком случае, – он убрал руку и насмешливо изогнул брови. «Ну вот, опять…» – подумала я. – Я бы рекомендовал вам изменить свое отношение. Тоже смотрите на все как на игру. Поверьте, очень помогает. И я действительно постараюсь не пугать вас. Обещать не буду, но постараюсь. А вы, в свою очередь, должны…

– Сделка, таросси ректор? – так же насмешливо изогнула брови я. – Я, кстати, еще не все вам сказала! Вы могли бы не ругать меня за недальновидность, а предупредить про королевского мага.

– А вы могли бы спросить у меня про первый конкурс. Попросить совета.

– Да-а? – я изобразила в голосе свойственные ему слегка издевательские нотки. – Я – прийти к вам? Вы – ректор, у вас власть, положение. И это ваш отбор. Ни одной претендентке не придет в голову идти к вам за советом, как правильно пройти испытание. И вообще приходить к вам запросто никто не смеет.

– Кроме вас, тарра Гварди! – рассмеялся он. – Помнится, вы легко пришли ко мне заключить сделку. Так вот, – огненные глаза лукаво блеснули. – Не заставляйте меня стаскивать с вас иллюзию. Договоримся. Я постараюсь не слишком мучить вас своими… переменами настроения. А вы придете на следующее испытание без иллюзии. Я имею в виду, что я должен увидеть вас без нее, по коридорам можете ходить как угодно. Если у меня возникнут вопросы – ответить на них. Хотя можете порадовать меня отсутствием иллюзии прямо сейчас. Здесь больше никого нет.

Я задумалась. Какой упрямый. Все что угодно, лишь бы я показала свое истинное лицо. Просто любопытство или что? Подозрительная настойчивость. Мои родители когда-то учились в академии. Ректор вполне мог их знать.

Нет, Герат. Слишком много вы хотите за отсутствие того, к чему я уже начала привыкать. К тому же вы все равно будете вспыхивать и гореть, натура у вас такая. Никакой самоконтроль не поможет. И я не жажду видеть галантного, вежливого и… ненастоящего Герата. Таросси ректор, вы невыносимы. Но если вы нужны мне, то нужны таким, какой вы есть.

– Нет, – просто ответила я.

– Что вы сказали?

– Нет, таросси ректор. Невыгодная сделка. Вы хотите слишком много за отсутствие того… к чему я уже начала привыкать. К тому же вы сказали, что я не забочусь о ваших ощущениях. Постараюсь исправиться. Мне не хотелось бы, чтобы вам пришлось притворяться и сильно сдерживать свой нрав. Оставим все как есть. Мне не нужна эта сделка.

– Интересно… – Герат с наигранной задумчивостью посмотрел на меня. – То есть ваша иллюзия дороже участия в отборе?

– Вовсе нет, таросси Герат. Я приду на испытание без иллюзии и постараюсь пройти его хорошо. Буду милой, светской, приятной – все, что требуется по условиям. Но я не дам вам объяснений, если не захочу. А от вас не требуется притворяться мягким и приятным человеком в общении со мной.

– Потрясающе! – Герат расхохотался. Поднялся на ноги и протянул мне руку. Помочь встать? Я неуверенно вложила в нее свою ладонь. Опять ожидала более резкой реакции. А получила искреннее веселье и, кажется… восхищение.

– Вы меня удивили, – усмехнулся Герат, отсмеявшись. И тут же его лицо стало серьезным. Благодарно сжал мою ладонь. – Благодарю вас, тарра Гварди.

– За что? – изумилась я.

– Подумайте – и сами разберетесь. Сейчас идите, на испытании вы будете последней – то есть послезавтра вечером, – и отпустил мою руку. Руке тут же стало холодно.

– Доброй ночи, – растерянно сказала я. – И простите, что ударила.

– Возможно, я заслужил, – бросил Герат. – Идите, – в голосе появилась настойчивость, словно он хотел избавиться от меня и полюбоваться звездами, что ли.

Я еще пару секунд помешкала и пошла в академию.

Душа просто кружилась в водовороте противоречивых чувств. Радость, сияние, сомнения, растерянность и просто шок от всего произошедшего. Слишком много для одного вечера!

Я усмехнулась. Одно я знала точно. Герат все-таки добился своего. Я обещала прийти на испытание без иллюзии. То есть со своим лицом.

Глава 27

Герат

Вовремя я отослал девочку. Огонь толчками поднимался из глубины, обжигал – пока не всерьез, словно дразнил. Но я знал, еще немного, и все произойдет. Незачем Илоне видеть, как меня корежит. Мы с ней неплохо расстались.