Ректор моего сердца

– Не совсем так, Илона, – улыбнулся Герат. – Воздух дополняет огонь вовсе не потому, что раздувает его. Воздух может раздуть костер, а очень много воздуха – задуть его, небольшой ветерок поддерживает горение… Воздух играет с огнем, помогает горению или затуханию. И сам согревается или остывает от этого. Поэтому они дополняют друг друга. Но даже это здесь не важно. Важно объединение стихий – оно создает равновесие.

– А потом вы его утратили? – осторожно предположила я.

– Да, потому что Касадра состарилась, – он усмехнулся. – Знаешь, не только ты… большая часть академии мечтала узнать, как я «живу со старухой». Но дело в первую очередь не в физических аспектах, как можно было подумать. Магия и дружба между людьми решают многое. Дело в том, что, старея, она потеряла способность уравновешивать мой огонь. Моя сила росла, а сила Касадры угасала. Последние четыре десятка лет я снова жил в режиме пытки. Только пытка эта стала сильнее, – он недобро усмехнулся. Моя ладонь сама собой метнулась к его руке, коснулась с сочувствием. Сильные пальцы, словно ища спасения, сжали мои, прежде чем я отдернула руку.

– Да, она стала сильнее. Потому что все годы с Касадрой сила уравновешивалась, шла на все стихии и… постоянно росла.

– Поэтому вы так быстро устроили отбор?

– Да, Илона. Увы, но мне нужна сильная Великая, которая уравновесит пламя, как когда-то Касадра. А в идеале… мне нужна ты.

– Потому что я сильная водная и могу притушить его? – спросила я. Он уже ответил раньше, когда я сидела у него на коленях на каменном полу. «Не всякая водная… Только ты», – эхом звучало у меня в ушах.

Но что он имел в виду? Просто что я могу помочь благодаря своей большой водной силе? Какие-то другие мои особенности? Или что его самого влечет ко мне?

Или все это вместе?

– Нет, Илона, – он так и не выпустил мою ладонь, я начала привыкать, что мы сидим на диване, держась за руки. – Дело не только в уровне твоей силы. Скорее, я бы сказал, дело в качестве твоей силы, в ее особенностях.

Ага, а чувства ко мне лично здесь ни при чем, подумалось мне грустно. Получается, придется принять тот факт, что он хочет сделать меня Великой по расчету, лишь с небольшой долей естественного физического влечения. Не более.

– И что это за особенности? – спросила я.

– Природу этой особенности я не знаю. Но ты единственная, кто может погасить мой огонь.

– А… другие водные? – удивилась я. – Они не могут?

– Не могут, – невесело усмехнулся Герат. – Вода гасит внешний огонь. Если я зажгу обычное пламя и не буду поддерживать его магически, любая водная может плеснуть в него водой и погасить. Вот как ты сделала это на экзамене, – глаза лукаво блеснули. – Но одновременно я ощутил, что мое внутреннее пламя зашипело, ослабло и уползло глубже. Я был шокирован тогда, признаюсь. И не скажу, что это были приятные ощущения.

– Но почему вы не… приблизили меня к себе, раз уже тогда поняли, что я могу помочь?! – воскликнула я. Вырвала руку и в гневном изумлении уставилась на Герата. – Унизить меня было интереснее?!

Глава 34

Две маленькие озабоченные мордочки высунулись из карманов, дракончики бодро полезли по рукам мне на плечи. Принялись тыкаться носами в шею.

Все это под внимательным взглядом Герата, в котором сейчас не было ни насмешки, ни ехидства. Просто серьезный внимательный взгляд.

Я машинально погладила малышей на плечах.

– Спокойнее, Илона, видишь, напугала своих питомцев, – улыбнулся Герат. – Думаешь, мне приятно вспоминать об этом? Нет. Тут все не так просто.

– Ну так объясните! Для меня, знаете ли, все это выглядело как несправедливая неприязнь могущественного человека.

– Понимаешь, – он заговорил спокойно и проникновенно. – Эта сила во мне… мучила, но в то же время я привык к ней, сроднился. Она давала ощущение власти. Знаешь, каково чувствовать, что ты, возможно, сильнейший маг современности? Что не вызвал глобальных катаклизмов и не попробовал получить высшую власть лишь по своей доброй воле. Знаешь, каково это?!

«Знаю!» – подумала я. Может быть, даже как никто знаю. Та сила, что я хранила в запечатанном родителями коконе, пожалуй, могла сравниться с его проклятым огнем.

– Я могу себе это представить, – опустив глаза, сказала я.

– И вот появляется девушка, которая случайно – думаете, я не понимаю, что это было случайно? – обливает твою руку водой, и великая твоя сила корчится, как таракан под занесенным башмаком, теряется и уползает. Приятно встретить человека, обладающего над тобой такой властью?

– Но я же не погасила его совсем!